话说江南苏州府吴江县，有一个书生，姓赵名文远，表字德彰。
这赵生自幼丧父，与母亲张氏相依为命，家道虽贫，却立志读书，一心要考取功名，光宗耀祖。
赵生二十岁上，娶了本县刘家女儿为妻。
那刘氏名唤素娥，生得眉目如画，性子又极温顺贤惠。
夫妻二人恩爱非常，张氏见儿媳孝顺，心中也自欢喜。
只是赵家贫寒，赵生又是个只知读书、不谙世务的，家中全靠刘氏做些针线活计，勉强糊口。
这一年，吴江县来了一个新任知县，姓钱名万贯，是个捐纳出身的，胸中无半点墨水，只知贪赃枉法，搜刮民脂民膏。
这钱知县到任之后，便与本地一个恶霸劣绅勾结，此人姓孙名虎，人称“孙剥皮”，家中广有田产，专一放债盘剥，强占人田，抢夺人产，无恶不作。
一日，赵生因母亲染病，无钱抓药，无奈之下，只得向孙虎借了五两银子。
那孙虎见赵生是个穷酸秀才，便存心要讹他，借契上写明三分利，三个月为期，若过期不还，便将赵家祖传的三亩薄田抵债。
赵生救母心切，也不及细看，便画了押。
不料张氏病重，那五两银子不消半月便花得精光，病却不见好转。
赵生又去求医，医生道：“你母亲这病，须得用上好人参，方有指望。”赵生听了，愁眉不展。
刘氏见丈夫如此，便将陪嫁的一对银镯子拿出来，道：“相公拿去当了吧，救婆婆要紧。”赵生含泪接了。
谁知那当铺也是孙虎开的，伙计见是赵生，便去禀了孙虎。
孙虎眼珠一转，道：“你只给他当一两银子，当期一个月，过期不赎，便作死当。”赵生不知是计，只当了一两银子，抓了药回来。
张氏服了药，病果然好了些。
赵生心中稍安，便一心读书，准备来年乡试。
转眼过了三个月，孙虎便上门讨债。
赵生道：“我如今手头实在没有银子，求孙员外宽限几日。”孙虎冷笑道：“宽限？
我这是做买卖，不是开善堂。
你既还不起，便拿田来抵。”赵生道：“那三亩田是我祖上留下来的，若抵了债，我一家三口，靠什么过活？”孙虎道：“你既知如此，当初何必借钱？
今日有银子还银子，没银子便交田契。”说罢，喝令随从将赵生推出门外，强行将那三亩田收了去。
赵生失了田，心中气苦，便去县衙告状。
那钱知县与孙虎本是一党，接了状纸，看也不看，便道：“赵文远，你借债不还，反来告状，分明是无赖刁民。
来人，与我赶出去！”赵生被衙役乱棍打出，满身是伤，回到家中，刘氏见了，抱着丈夫痛哭。
张氏闻知，气得病又加重，不消几日，便一命呜呼了。
赵生卖了几件旧衣裳，勉强将母亲安葬。
自此之后，家徒四壁，夫妻二人只得搬到城外一间破草屋里栖身。
赵生心中怨恨，却又无可奈何，便写了一纸状子，要去府城告状。
刘氏道：“相公，那钱知县与孙虎狼狈为奸，你去府城告状，只怕也是白费。”赵生道：“难道这世间就没有王法了？”便收拾了几件旧衣，带了些干粮，往苏州府去了。
赵生到了府城，寻了一家客栈住下，次日便去府衙递了状子。
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