话说江南扬州府江都县，有一个财主，姓钱名百万，表字仲富。
这钱百万祖上原是做盐商起家，到了他这一代，已是家财万贯，良田千顷，城中铺面数十间，金银财宝不计其数。
只是这钱百万为人极其吝啬刻薄，一文钱看得比磨盘还大，对待家中奴仆更是苛刻无比，稍有不顺，非打即骂，工钱常常克扣，一年到头，长工们能拿到一半工钱便算烧了高香了。
这钱百万娶妻马氏，也是个贪财刻薄之人，夫妻二人真是不是一家人不进一家门。
马氏生了一女，名唤钱娇，自幼娇生惯养，性子比她父母还刁蛮三分。
一家三口，整日盘算的便是如何占人便宜，如何克扣工钱。
江都县城里，提起钱百万一家，无人不摇头，背后都叫他“钱剥皮”。
钱家有个长工，姓李名忠，六十多岁，在钱家做了四十余年。
李忠自幼父母双亡，十几岁便卖到钱家为奴，一生未娶，无儿无女。
他把钱家当成自己的家，起早贪黑，任劳任怨，田里地里，样样精通。
钱家的田产从几百亩扩展到上千亩，其中有一半是李忠的汗水浇出来的。
只是李忠年纪渐老，体力不济，做事不如从前利索。
马氏便日日唠叨：“那老东西白吃饭不干活，不如赶出去算了。”钱百万道：“他做了四十多年，赶出去怕人说闲话。”马氏道：“怕什么？
就说他偷了家里的东西，赶出去谁敢说什么？”钱百万道：“容我再想想。”
这一年冬天，李忠受了风寒，病倒在床。
钱百万不但不请医抓药，反道：“老东西装病偷懒，扣他半个月工钱。”李忠听了，心中悲苦，却也不敢分辩，挣扎着起来干活。
这一日，李忠去后院劈柴，因头晕目眩，一斧头劈歪了，将柴垛边一只旧木箱劈开。
那木箱本是马氏装些杂物用的，李忠劈开一看，里面竟有一只金镯子。
李忠吃了一惊，暗道：“这必是主母不小心掉在这里的。”便拿着金镯子，去寻马氏，双手奉上，道：“主母，小的方才劈柴，不小心劈开木箱，见里面有一只金镯子，特来送还。”马氏接过金镯子，眼珠一转，反手便是一巴掌，骂道：“好你个老贼！
我说金镯子怎么不见了，原来是你偷了！
你偷了东西，又假装来还，想充好人么？”李忠唬得跪倒在地，道：“主母明鉴，小的若偷了，天打雷劈！”马氏哪里肯听，一叠声地喊：“老爷快来，老贼偷东西了！”
钱百万闻声赶来，马氏便如此这般说了一遍。
钱百万也不问青红皂白，喝令家丁将李忠按倒在地，打了三十大板。
李忠被打得皮开肉绽，哭道：“老爷，小的在府上做了四十多年，何曾偷过一针一线？
老爷明鉴啊！”钱百万冷笑道：“四十多年？
你吃我的，喝我的，四十年工钱也够你买田置地了。
今日偷金镯子，明日便敢偷金元宝！
来人，将他工钱扣了，赶出去！”
李忠被赶出钱家，身上无一分文，又被打得遍体鳞伤。
他蹒跚着走到城外一座破庙中，蜷缩在角落里，又冷又饿，病痛交加。
他想自己一生辛苦，到头来落得如此下场，心中悲愤难平。
挨了三日，便一命呜呼了。
李忠死后，魂魄茫茫荡荡，来到一处所在。
只见阴风阵阵，黑雾漫漫，一条黄泉路，两行彼岸花。
正不知何处去，忽见两个鬼卒走来，道：“李忠，你阳寿已尽，随我们去见城隍老爷。”李忠便随鬼卒来到一座大殿，上坐一位神人，金冠红袍，正是城隍。
城隍见了李忠，道：“你生前有何冤屈，可一一说来。”李忠便将自己如何在钱家做牛做马四十余年，如何被马氏诬陷偷窃，如何被钱百万毒打赶出，如何冻饿而死，从头至尾，哭诉一遍。
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