话说南直隶徽州府歙县，有一个商人，姓赵名德昌，表字明远。
这赵德昌祖上三代做茶叶生意，到了他手上，家业虽不算大富，却也有几间铺面，百亩茶园，日子过得殷实。
赵德昌娶妻钱氏，名唤素芳，是歙县城里钱秀才的女儿，生得眉目如画，身段窈窕，又知书达理，性子贞静。
夫妻二人成亲三载，恩爱非常，只是尚未生得一男半女，心中常以为憾。
赵德昌有一个同窗好友，姓李名成，表字子实。
这李成也是个商人，做着布匹生意，与赵德昌自幼相识，两人曾一同在私塾读书，后来又一同做生意，交情极厚。
李成生得白净面皮，能说会道，只是为人有些轻浮，好贪小便宜。
赵德昌却是个厚道人，只念着旧日情分，凡事都让着李成三分。
这一年春天，赵德昌要去江西景德镇贩一批瓷器回来。
临行前夜，钱氏在灯下为他打点行装，将几件细软衣裳叠得整整齐齐，又取出一只绣了鸳鸯的荷包，里面装着些碎银，道：“相公路上买些点心吃，莫要饿着。”赵德昌接了，笑道：“娘子放心，我此去多则两月，少则一月便回。
你在家中好生照顾自己，若有什么事，可去寻李成兄弟帮忙。”钱氏道：“相公在外头也要小心，听说江西那边近来不太平，有强人出没。”赵德昌道：“不妨事，我带着两个伙计，又有防身的家伙，怕什么？”
次日清晨，赵德昌带着两个伙计，挑着行李，往江西去了。
钱氏送到门口，叮嘱道：“相公早些回来。”赵德昌道：“知道了。”便头也不回地走了。
钱氏站在门口，看着丈夫的背影渐渐远去，心中不知怎的，竟有些说不出的不安。
赵德昌走后，钱氏每日在家做些针线，偶尔去铺子里看看账目。
李成便时常来串门，初时还只是问问生意上的事，后来渐渐露出些轻薄之意。
钱氏是个聪明人，早已瞧出李成心怀不轨，便时时提防，每次李成来，她都站在门口说话，从不让他进屋。
李成讨了几回没趣，心中暗恨，便不再来了。
原来这李成早就垂涎钱氏美色，只因赵德昌在家，不敢动手。
如今赵德昌远走江西，他便日思夜想，如何能将钱氏弄到手。
想来想去，想出一条毒计来。
且说赵德昌一路晓行夜宿，不一日到了景德镇。
他寻了相熟的窑户，看了货，议了价，又去街上买了些当地特产，准备带回去给妻子。
这一日，他正在客栈中收拾行李，忽见两个衙役闯进来，喝道：“你是赵德昌么？”赵德昌道：“正是。”衙役道：“你家乡来了文书，说你犯了人命案子，要我们押你回去。”赵德昌唬了一跳，道：“我几时犯了人命案子？”衙役道：“我们只管拿人，有什么话，你回去再说。”不由分说，将赵德昌上了枷锁，押着便走。
两个伙计也被一并带走。
一路上，赵德昌心中纳闷，暗想：“我在家乡一向安分守己，从不与人结仇，如何会犯了人命？”问了衙役，衙役只说是家乡来的文书，具体情由也不清楚。
行了十余日，到了歙县。
赵德昌被押到县衙，只见县官张公端坐堂上，两旁人役排列，好不威严。
张公见了赵德昌，拍案道：“赵德昌，你可知罪？”赵德昌跪在堂下，道：“小人不知犯了何罪。”张公道：“有人告你谋财害命，在江西将同行商人王三推入江中溺死，可是有的？”赵德昌听了，如五雷轰顶，道：“大人明鉴，小人从未见过什么王三，更不曾害人性命！”
张公道：“现有李成作证，说你在江西与王三同住一店，因分赃不均，将王三推入江中。
又有人在你行李中搜出王三的银两，你还敢抵赖？”便命人将李成传上堂来。
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