大清康熙年间，江宁府城外二十里处有一座废弃多年的驿站，名叫望江驿。
驿站临江而建，原本是南来北往的官员客商歇脚换马之地，十几年前不知何故忽然废弃了，驿站的大门用铁锁锁着，院墙也塌了好几处。
附近的村民说，望江驿闹鬼，每到夜深人静时，楼上便会传来算盘珠子噼里啪啦拨动的声响，像是有一个人在彻夜清点永远点不完的账目。
有人曾壮着胆子翻墙进去看过，可走到二楼楼梯口便被一股无形的力推了下来，摔断了胳膊，从此再也没人敢靠近那驿站了。
这年初秋，江宁府来了一位进京赶考的落第举子，姓项名明远，字静之，年二十七岁，原籍江西南昌府。
项明远少时家道尚可，父亲项文达做过一任县丞，因不肯替上司做假账被罢了官，回乡后郁郁而终。
项明远十六岁中秀才，二十一岁中举人，本是前程有望的人，可此后连考两场会试皆名落孙山。
这一次他又是榜上无名，盘缠也将尽，正愁如何回乡，听人说望江驿虽然荒废却可以遮风挡雨，便寻了过来。
他翻过塌了半边的院墙，在驿站一楼找了间相对完整的房间住了下来。
驿站中虽然满是灰尘蛛网，但桌椅床榻都还在，像是被人匆匆遗弃的。
住进来的头一晚并无异样。
项明远借着从破窗漏进来的月光，将一间偏房清扫了一遍，铺开行李便睡下了。
可到了第二夜，他刚合上眼，便听见头顶传来一阵极清晰的算盘珠响动，噼里啪啦的，时而密集时而稀疏，像是在逐一核对什么数目。
他睁开眼竖起耳朵听了一会儿，那声音时断时续，循着固定的节奏一拨一拨地响着，没有任何停顿或犹豫。
项明远起身点起油灯，循着声响上了楼梯。
二楼是一间大堂，大堂尽头有一间敞着门的小书房，书房中亮着一盏青白色的灯火，火苗不晃不动，像是被冻在了空气里。
书案后面坐着一个身着青灰色旧袍的中年人，正低着头，手指飞快地拨着一把黑漆算盘，算盘珠子撞击的声响清脆而急促。
项明远站在门口，那人却像完全看不见他，只是专注地算着面前摊开的一本厚厚的旧账册。
项明远屏住呼吸走近了几步，想看清那账册上的字迹。
他刚凑到书案边，那算盘声忽然停了，中年人抬起头来，面容苍白，双眼凹陷，直直地看向项明远的方向。
项明远心头一紧，想退却发现自己动不了。
那中年人开口说话了，声音沙哑而遥远，像从深井底浮上来的：你是新来的驿丞？
项明远摇了摇头。
那中年人盯着他看了几息，低头看了看账册，又拨了几下算盘，沙哑地道：不是驿丞也好。
你替我看看这笔账，我算了十几年，一直算不平。
最后那笔银子，到底去了哪里？
他伸手将账册推到了书案对面。
项明远低头看去，账册上的字迹清晰工整，记录着顺治十二年望江驿的收支明细，每一笔银钱的来去都注得清清楚楚，到了最后一页，记录忽然断了，只剩一行用朱笔写的小字：库银三百两，解送江宁府衙，押银人赵六，去向不明，未入库。
项明远抬起头还想再问什么，但书案后面已经空空如也了，青白色的灯火也熄了，二楼一片漆黑，只有月光从破损的窗纸中漏进来，照在那本摊开的旧账册上。
项明远将账册带回了一楼，在油灯下一页一页地细看了整整一夜。
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