人言运势各天生，岂料输赢有秤平。
你将祸水移将去，它自寻人把命更。
话说隆庆三年，南直隶徽州府歙县有一位秀才，姓郑名文澜，表字静波。
这郑家祖上也是徽州有名的茶商，到他父亲郑守诚手里，生意已经做得颇大，在歙县、休宁、屯溪各有一间铺面，家资殷实。
郑守诚望子成龙，从小就请了名师教导郑文澜，盼他日后能考个功名光耀门楣。
郑文澜也争气，十六岁便中了秀才，十八岁时文章已在县学里数一数二。
谁知天有不测风云，就在郑文澜十九岁那年秋天，他父亲郑守诚去屯溪查账的路上遭了山匪，人财两空，连尸首都没找回来。
郑家一夜之间天塌了。
郑文澜的母亲孙氏哭瞎了一只眼，铺子里的伙计趁乱卷走了不少货物，剩下的几家分号也因为无人打理，生意一落千丈。
到郑文澜二十岁时，家中已从富甲一方变成了勉强糊口。
郑文澜忍着悲痛操持家业，一面守着歙县老宅旁边那间仅存的茶铺，一面继续读书备考。
可人的精力毕竟有限，又要顾生意又要读书，两样都做不周全。
茶铺的生意半死不活，科考也屡试不第，连着两回乡试都名落孙山。
到第三回再落第时，郑文澜已经二十五岁了。
这一日正是三月初三，郑文澜去城外祭扫父亲衣冠冢。
那衣冠冢立在城西一处荒坡上，是当年郑守诚失踪后家中立的，只有几件旧衣裳埋在里面，连块像样的碑都没有，只有一块青石板刻了“郑公守诚之灵位”几个字。
郑文澜在坟前摆了三碟素果、一壶清酒，焚香磕头，心中悲苦难以自抑，不觉伏在坟前放声大哭起来。
他哭自己命途多舛，哭父亲去得太早，哭母亲半瞎的眼睛，哭那些攀高枝的亲戚们避他如避瘟。
他哭得昏天黑地，连天上下起雨来都没有察觉。
雨越下越大，郑文澜却不肯走，跪在泥地里任由雨水浇灌。
也不知过了多久，雨声忽然小了，头顶竟像撑了一把伞一般，再没有雨滴落在他身上。
他抬头一看，只见一个须发花白的老者撑着一把青布伞站在他身后，老者穿着一件半旧不新的灰布长衫，面容清瘦，双目却格外明亮，像两盏小灯笼一般。
老者笑道：“后生，你哭够了没有？
你这般哭法，你爹在九泉之下听见了也要愁得睡不着觉。”
郑文澜抹了把脸上的雨水，起身施礼道：“晚辈失态，叫老丈见笑了。”那老者摆摆手道：“见笑什么，人都有不顺心的时候。
老夫姓姚，就住在山下那座旧屋里，后生若不嫌弃，去我屋里避避雨，喝碗热茶再走。”郑文澜见雨势未歇，便跟着那老者下了荒坡，走了一里多路，果然在半山腰一处僻静所在见着一间青瓦小院。
院子不大，但收拾得干净整齐，院角几丛修竹被雨打得沙沙作响。
进了堂屋，老者请他坐下，自去厨房烧了一壶开水沏了茶。
那茶汤色碧绿，异香扑鼻，郑文澜喝了一口，只觉一股暖流从喉咙直贯丹田，浑身的湿冷顿时散了大半。
两人对坐饮茶闲谈，姚老者问起郑文澜的身世遭遇，郑文澜便一一说了。
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