南宋嘉泰年间，两浙西路临安府钱塘县，有个书生叫陆清，年方二十三，父母双亡，独自住在城西一条僻静巷子里。
祖上留下两间瓦房，一间自己住，一间租给一个卖豆腐的鳏夫，每月收二十文房钱，加上替人抄书的进项，日子过得紧紧巴巴。
陆清为人有些古怪，不爱与人结交，每日只在屋中读书写字，到了傍晚便关了院门，点一盏油灯，独坐到深夜。
今年入秋以来，陆清发现一件怪事。
每夜灯下读书时，总觉得对面椅子上坐了个人，抬眼去看，又什么都没有。
可一低下头，那种感觉又来了，仿佛有人隔着桌子看着他。
起初他以为是自己读书读得眼花了，后来发现不对，因为那盏油灯每天傍晚点起来，到了半夜，灯油还剩大半，烛芯却烧得只剩一点，好像有人陪他熬了一整夜似的。
这一夜，陆清又在灯下批注一本《史记》，写到“荆轲刺秦王”那一段时，忽然听见对面传来一声轻叹。
他猛地抬头，只见灯影里模模糊糊坐着一个年轻人，穿着一身洗得发白的青布衫，面容清瘦，下颌蓄着一缕短须，约莫三十上下年纪。
那人也不避讳，见陆清看来，便拱了拱手，道：“搅扰了。”
陆清心下骇然，却不知为何并不害怕，只是问道：“足下何人？”
那人道：“我叫贺文山，生前也是钱塘县的秀才，住在这巷子尽头，比你早死了七年。”
陆清手中的笔掉在桌上。
贺文山道：“你不必怕我。
我这些年一直在这一带游荡，见你日日孤坐读书，实在忍不住，便出来与你说说话。
你若不愿，我这就走。”陆清怔了半晌，忽然笑了：“我一人住了这些年，倒也有些寂寞。
你既愿意说话，便留下吧。”
从此之后，每到入夜，贺文山便出现在陆清的书房里。
两人对坐灯下，一个读史，一个批注，有时争辩得面红耳赤，有时又一同拍案叫绝。
陆清发现贺文山学问极好，尤其精通《左传》与《战国策》，对历代兴亡之事如数家珍。
陆清的文章经他指点，竟比从前精进了许多。
有一夜，陆清问起贺文山的往事。
贺文山沉默了许久，才道：“我生前家里穷，父亲是个卖炭的，供我读书不容易。
我考了三次乡试，都落榜了。
第四次去考，路上淋了雨，得了伤寒，还没到考场就死了。
死的时候才二十九岁。
我母亲哭瞎了眼，第二年便走了。
我父亲一个人孤零零过了两年，也去了。”
说到这里，贺文山的声音低了下去：“我死后，魂魄没有去阴司。
我放不下我父亲，便留在他身边，看着他每天推着炭车出门，看着他在风雪天里冻得直哆嗦，看着他在屋里对着我的书箱发呆。
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