大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一落魄书生姓陈名瑞生，字文璧。
此人自幼聪颖过人，十六岁便中了秀才，不料此后连考三场乡试皆名落孙山，家道也日渐中落。
父母相继亡故后，瑞生只能靠着祖上留下的一间旧屋和几亩薄田勉强度日。
这年正值大比之年，瑞生心想再搏一回，遂将家中仅有的几两碎银和几件旧衣收拾停当，又向邻里借了三两盘缠，选了个吉日启程进京赶考。
行至山东地面时，天色已晚，前不着村后不着店，正焦急间，忽见林深处露出一角飞檐。
瑞生大喜，循着小径走去，竟是座荒废的山神庙。
庙门半掩，蛛网密布，供桌上的香炉早已冰冷。
瑞生也顾不得许多，将行囊放在供桌旁，寻了些干草铺在角落，合衣躺下。
这一路奔波，他很快便沉入梦乡。
睡到半夜，瑞生被一阵说话声惊醒。
他睁眼一看，只见月光从破漏的屋顶洒下，照得殿内一片惨白。
供桌前竟站着三个黑影，正在分赃——原来是一伙强盗！
瑞生吓得大气不敢出，躲在干草堆后暗暗窥探。
只见那三人将一包金银倒在供桌上，你一言我一语地争执着分多分少。
其中一个满脸横肉的汉子忽然发狠道：“依我看，这银子本就该多分我一份，要不是我出的主意，哪能弄到这么多？”另一个瘦高个不服气：“主意虽是你出的，可那翻墙入户的勾当哪回不是我干的？”第三人是个矮胖子，打圆场道：“二位哥哥莫争，不如这样，咱们连夜赶路，到前面的镇上找个暗娼家快活快活，剩下的银子再平分不迟。”三人这才住了口，将银子重新包好，出了庙门。
瑞生待马蹄声远去，才敢站起身来，只觉后背冷汗已将衣衫湿透。
他正想离开这是非之地，忽然听供桌底下传来一声轻微的呻吟。
瑞生壮着胆子掀开垂落的桌布，只见一个老道士蜷缩在桌下，双手被反绑，口中塞着破布。
瑞生连忙替他松了绑，取出破布。
老道士缓了口气，颤声道：“多谢恩公救命！
贫道是青城山来的云游道士，途经此地，不想遇上那伙强人，不仅抢了贫道的度牒和银两，还说要杀我灭口。
幸亏他们临时改了主意，只将我绑了丢在此处。”瑞生听他声音虚弱，知是受了惊吓，便将自己带的干粮和水递给他。
老道士吃了些东西，精神稍振，从怀中摸出一枚青色的铜钱递给瑞生：“贫道身无长物，这枚青蚨钱是祖师传下的，据说能通阴阳、辨善恶。
恩公此去京城，若遇难事，可向它求助。”瑞生推辞不过，只好收下，见那铜钱通体碧绿，隐隐泛着幽光，确实与普通铜钱不同。
天明后二人分道扬镳，瑞生继续赶路。
这日来到济南府，寻了家客栈歇脚。
瑞生放下行李，先拿出那枚青蚨钱把玩，忽见铜钱上的光泽闪烁不定，仿佛在向他示意什么。
正疑惑间，店小二来送茶水，无意中瞥见瑞生手中的青蚨钱，脸色大变，手中的茶壶差点掉落。
瑞生注意到他的异样，正要询问，店小二却匆匆退了出去。
不一会儿，客栈掌柜亲自来敲门，满脸堆笑地问瑞生可愿将那枚青蚨钱出手，愿出五十两银子。
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