人心如镜镜如人，镜照人心几度真。
莫道天机皆可测，窥破阴阳祸自循。
话说正德年间，湖广长沙府湘潭县有一秀才，姓程名子谦，表字受益。
这程家祖上也曾是书香门第，程子谦的祖父程文焕做过一任云南楚雄府同知，为官清正，攒下些薄产。
传到程子谦父亲程永年手里，却是个不善经营的，轻信了朋友的怂恿，将大半家财投进一趟海商生意里去，结果船沉人亡，本息全无。
程永年受此打击一病不起，拖了两年便撒手去了，丢下程子谦和他母亲周氏母子二人，守着三间老屋和十几亩薄田过活。
程子谦自幼聪明好学，十六岁便中了秀才，在湘潭县学里颇有声名。
可他命运却与他父亲相似，连着三回乡试都不中。
头一回是文章做岔了题，第二回是进场前染了风寒，第三回倒是文章做得极好，偏偏主考是个偏爱骈俪的，嫌他文章质朴，又给黜落了。
三番落第，程子谦灰心丧气，回到家中连门都不大出。
周氏见儿子消沉，心中焦躁，嘴上却不好多说，只每日催他按时吃饭歇息，旁的都不提。
这一日正是三月初三上巳节，周氏见儿子闷在家里十来天了，便好说歹说拉他出门踏青。
程子谦拗不过母亲，只得换了件干净的青布衫，陪着她往城外湘江边去。
江岸上游人如织，有放风筝的、有斗百草的、有在柳荫下摆酒野餐的，热闹非凡。
程子谦却提不起兴致，只是低头慢慢走着。
周氏知他心里不痛快，也不强要他说话，自己与几个相熟的邻家妇人说说笑笑，倒把儿子晾在了一边。
程子谦独自走到江边一处僻静的芦苇荡旁，见水面上漂着一件东西，在波光里一沉一浮，隐隐泛着黄铜色。
他以为是哪个游人失落的铜盆，便从岸边折了根长芦苇探过去，将那东西拨到近前捞了起来。
拿在手里一看，哪里是什么铜盆，竟是一面巴掌大的青铜古镜。
那镜子背面铸着繁复的云雷纹，正中嵌着一颗暗红色的珠子，镜面虽有些斑驳锈迹，但擦拭几下之后，竟能照出清晰的人影来。
镜缘上刻着一行篆字，程子谦辨认了半天，读出来是：“照心不照形，知人且知天。”
程子谦将这面镜子翻来覆去看了几遍，只觉得做工古雅，不像是寻常的梳妆镜。
他随手往镜中一看，看到的却并非自己的面孔，而是……一片雾蒙蒙的景象。
他揉了揉眼睛，再定神细看，镜中雾气散开，赫然映出一个穿着碎花布的妇人，那妇人怀中抱着个啼哭的婴儿，正焦急地往一个郎中的铺子里跑。
程子谦认得那妇人的侧影，分明是住在巷子口的张屠户家的媳妇！
他吓了一跳，抬头四下张望，周围并无人影，那江岸上离他最近的游人也隔着几十步远。
他又低头看镜子，镜中画面已经消失了，只剩他自己的脸，一脸惊愕。
程子谦心跳如鼓，将那镜子揣进怀中快步走回母亲身边，也不敢声张，只装作无事。
当晚回到家，他关起房门，又将镜子取出来细看。
这一回他凝神定气看了好一会儿，镜面渐渐又泛起雾气，雾散之后，映出一间他从未见过的厅堂，堂上挂着红绸喜字，一个穿大红婚服的新娘正低头坐在床沿上，旁边站着一个年轻后生，正伸手去揭新娘的盖头。
那后生侧过脸来，程子谦赫然认出，竟是他的同窗好友李逢春！
李逢春上个月才成的亲，那新娘正是城东米铺赵掌柜家的闺女，程子谦还去喝过喜酒的。
他这一惊非同小可，这镜子竟能照出他白日里没见过的事情！
程子谦将镜子搁在桌上，又是好奇又是害怕。
他试探着对着镜子想别的事，却什么也看不到，只有对着它凝神定气时，偶尔才会浮现出一些画面。
他又试了几回，渐渐摸出些门道：这镜子一日之中只能看两三回，每回看到的东西都似乎是些将要发生或正在发生的人事，只是那画面断断续续，不成首尾。
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