他倒也不是全无良心，买了册子之后心里也挣扎过，觉得这般投机取巧有点对不住自己苦读的十几年功夫。
但他转念一想，自己那面照心镜都显示了他能中进士，这说明他本来就有这个命，买本册子不过是顺水推舟罢了。
就这样他心安理得地把那本册子细细研读，照着上面记的偏好去准备文章。
转眼入了冬，湘潭这年冬天格外冷，十一月初便落了头场雪。
周氏年过五旬，身子骨本就不硬朗，这年冬天又添了咳喘的毛病。
程子谦起初没太在意，只请了郎中开了几剂汤药。
谁知周氏的病情一天重似一天，到了腊月里竟下不了床了，整日裹着被子缩在床上，脸色蜡黄，咳得撕心裂肺。
程子谦这才慌了神，衣不解带地守在母亲床前，又是请郎中又是煎药，折腾了小半个月，周氏的病总算稳住了些，但人还是起不来，精神也大不如前。
程子谦急得夜里睡不着，忽然想起那面照心镜，便偷偷取出来对着母亲照。
这一照之下，他魂飞魄散——镜中赫然映出一口薄棺摆在堂屋里，棺前供着牌位，上头写着“先妣程门周氏之位”。
他再细看那牌位下面的日期，竟是明年正月廿三！
程子谦吓得手一抖，镜子差点掉在地上。
他眼泪刷地就下来了，跪在母亲床前呜呜地哭。
周氏被他的哭声惊醒，微弱地问怎么了，他只说做了噩梦，不敢把实话说出来。
那一夜他翻来覆去不能合眼，满脑子都是镜中那口薄棺。
他忽然想起自己当初用血祭镜时，那老者说过“镜在人在，镜碎人亡”，可那说的是他自己，跟母亲有什么关系？
莫非他窥探天机太过频繁，折了母亲的寿数来抵？
他越想越怕，次日一早就抱着镜子跑到城外那座龙王庙里去寻解。
湘潭城外也有一座龙王庙，比丰城那座略大些，香火也还断断续续。
程子谦到了庙里，见一个老道士正在院里扫雪，便上前将事情说了一遍，当然把照心镜的事添油加醋改成了“梦见”的。
那老道士听他讲完，捋着山羊胡子沉吟道：“施主，你说的这个梦，老道听着倒不像是普通的噩梦。
你既然梦见你母亲下个月廿三有个大劫，若想化解，倒也有个法子。
你去城中最大的药铺，买一支百年以上的老山参，给你母亲炖汤服下，或许能提一提元气，把这关熬过去。”
程子谦千恩万谢地走了。
老山参价钱不菲，一支少说也要七八十两银子。
程子谦回到家翻箱倒柜，把家中能当的东西都搜罗出来，连父亲留下的一只祖传的玉扳指也当了，凑了六十多两。
还差些，他又硬着头皮去同窗李逢春家借了二十两，这才买了一支品相不错的山参回来，连夜炖了参汤给母亲服下。
说来也怪，那参汤喝下去后，周氏的气色竟真的好了许多，第二日便能坐起来喝粥了。
程子谦大喜，以为大劫已经躲过。
谁料过了四五天，周氏忽然又发起高热来，这回比从前更凶，浑身滚烫，胡话连篇，嘴里含含糊糊念着“别拉了……我不去……”之类的话。
程子谦吓慌了，又请了几个郎中来瞧，都摇头说老夫人元气已竭，之前那支山参不过是拔苗助长，把仅剩的一点底子全烧光了，如今再没救了。
到了正月廿二那天夜里，周氏忽然清醒了一会儿，拉着程子谦的手说道：“儿啊，我梦见你爹来接我了，他说那边什么都好，就是冷清，叫我快去陪他。
我走了以后，你自己好好过日子，别总想着那些歪门邪道的东西，踏踏实实做人比什么都强。”说完这话便又昏睡过去。
程子谦抱着母亲的手哭了一夜，到了廿三日天明，周氏果然咽了气。
程子谦疯了一般将那面镜子摔在地上，哭喊道：“你不是能照见天机么！
你不是能破禁制么！
本章未完，请翻下一页继续阅读.........