诗曰：
世路崎岖不可行，平波底下有深坑。
但将仁义存方寸，莫向鬼神问死生。
话说大明嘉靖年间，苏州府吴江县有一人姓王名鼎，字汝调，年方二十有四，生得眉清目秀，一表人才。
这王鼎自幼父母双亡，留下些薄薄家私，约莫有二百两银子，又在城南开了间小杂货铺，卖些油盐酱醋、纸马香烛之类。
虽是本小利微，却也够他一人度日。
王鼎为人忠厚老实，从不与人争长短，街坊邻里都唤他做“王老实”。
这年七月十五，乃是中元佳节。
王鼎关了铺门，提了一壶酒、几样果品，到城外祖坟上祭扫。
祭毕回来，已是黄昏时分。
路过一片乱葬岗子，忽听得草丛中有人呻吟，声音甚是微弱。
王鼎吃了一惊，停住脚步细听，那声音又来了，似是个老者。
王鼎寻声拨开乱草，只见一个白发老翁倒在地上，衣衫褴褛，面黄肌瘦，腿上还流着血，显是被什么野兽咬了。
王鼎连忙上前扶起，问道：“老人家，你如何在此？
可还走得动？”那老翁睁开浑浊的双眼，看了看王鼎，有气无力地道：“小哥……老汉姓刘，原是个走方郎中，不想在此遇着野狗，被咬伤了腿，走不得了……若是小哥可怜，救老汉一命，老汉必有厚报。”
王鼎见他可怜，也不多想，便道：“老人家莫慌，我家就在前面不远，我背你回去，先治了伤再说。”说着便蹲下身，将那老翁背了起来。
那老翁虽然看着瘦弱，背在身上却觉沉甸甸的，王鼎也不在意，一路踉踉跄跄走回自己住处。
到家后，王鼎点起灯烛，烧了热水，替老翁洗净伤口，又从自己铺子里取来金创药，细细敷上，扯了条干净布带包扎停当。
那老翁见王鼎如此尽心，眼中泛出泪光，拉住王鼎的手道：“小哥如此厚德，老汉真不知如何报答。”王鼎笑道：“举手之劳，老人家不必挂怀。
你且在此住下，将养几日，等伤好了再走不迟。”
自此，王鼎每日早晚伺候汤药，那老翁也不客气，就在王鼎家中住了下来。
过了七八日，伤已好了大半。
这一夜，月明星稀，王鼎与老翁在院中纳凉。
老翁忽然叹道：“王小哥，你可知老汉为何流落至此？”王鼎摇头。
老翁道：“实不相瞒，老汉并非寻常走方郎中，乃是终南山修道之人，道号玄真子。
只因一桩机缘，得了件宝物，却不料被妖人盯上，一路追杀至此。
前日遇着野狗，实是那妖人驱使的畜生，幸得你相救，否则老汉这条命就交代了。”
王鼎听得目瞪口呆，半晌方道：“老人家竟是神仙中人？”玄真子笑道：“神仙不敢当，不过是略通些道术罢了。
小哥救命之恩，无以为报。
我观你面相，命中该有一场富贵，只是运道未至。
我这里有一样东西，权且赠你，或能助你改换门庭。”说着，从怀中摸出一个物件来。
王鼎就着月光一看，见是只三寸来长的碧玉葫芦，通体晶莹，翠色欲滴，拿在手中微有温意。
玄真子道：“此葫名为‘乾坤如意葫’，乃上古异宝。
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