却说大宋神宗年间，东京汴梁城外有一小镇，名唤柳林镇。
镇子不大，百十来户人家，倒有七八家开的是油坊。
只因这柳林镇地处南北通衢之要道，往来的客商骡马络绎不绝，故而油盐酱醋这些寻常吃食，反而成了一桩好买卖。
镇上油坊虽多，却以镇东头何家老店的油最为醇厚，炒菜做饭香飘半条街，因此何家油坊的生意最好，每日里买油的顾客从早到晚络绎不绝。
这何家油坊的掌柜姓何名永昌，年过四旬，生得方脸阔额，浓眉大眼，一看便是个忠厚本分之人。
何永昌十五岁便跟着父亲学做油，一干就是二十多年，练就了一双火眼金睛，只需看一眼油色，闻一闻油香，便知这油是几成熟的芝麻榨出来的，里头掺没掺假。
何永昌为人最是实诚，做油从不偷工减料，更不敢以次充好，每斤油必定足斤足两，遇上穷苦人家来打油，还常常多饶上一勺半勺。
方圆几十里的人都知道何家油坊童叟无欺，宁可多走几里路也要来他家买油。
何永昌有个媳妇姓李，是个贤惠能干的妇人，夫妻俩膝下只有一个女儿，名叫荷香，年方十二，生得粉雕玉琢，聪明伶俐，平日里在柜台后面帮着收钱记账，加减乘除随口便答，算得比账房先生还快。
这年夏天，天气格外炎热，蝉鸣聒噪不休。
午后时分，何永昌正躺在柜台后面的竹椅上打盹，忽然被一阵急促的脚步声惊醒。
他睁开眼一看，只见一个黑衣汉子气喘吁吁地跑进来，满头大汗，面色焦黄，像是赶了很远的路。
掌柜的，快……快给我打两斤好油！
那汉子从怀里掏出一块银子拍在柜台上，手指头都在发抖。
何永昌忙起身打油，一边打一边打量那汉子，见他身上衣衫虽旧却干净，腰间系着一个鼓鼓囊囊的褡裢，里头叮当作响，像装了不少银钱。
何永昌是个精细人，看出那汉子神色慌张，不时朝门外张望，便压低声音道：客官从何处来？
这般着急，莫不是遇上了什么难处？
那汉子一愣，上下打量了何永昌几眼，见他面相忠厚，眼中满是关切之意，犹豫片刻，咬了咬牙道：掌柜的是个好人，我也不瞒你。
我是从南边来的行商，贩了一批丝绸进京，哪知走到半路上遇见了强人，行李伙计都被抢了去，只有我拼死逃了出来，就剩下褡裢里这点银钱。
我急着进京投奔亲戚，可人生地不熟的，心里实在害怕得紧。
何永昌一听，心中恻隐，将打好的油递过去，又把银子推回来：出门在外谁没个难处，这油算我送你的，银子你收好，路上买些干粮。
你且歇歇脚，我家后院有棵大槐树，树底下阴凉，我去给你煮碗凉茶。
那汉子听了这话，眼圈一红，扑通一声跪倒在地：掌柜的大恩大德，我苏某没齿难忘！
何永昌连忙扶他起来，又让荷香去煮茶。
那汉子喝了茶，吃了两个烧饼，精神好了许多，这才细细说起自己的来历。
原来此人姓苏名真，本是湖广人士，家中世代行商，这次本是进京谋个前程，不想遭遇横祸。
苏真歇了半个时辰，便要告辞赶路，何永昌又给他包了几个馒头，灌了一葫芦凉茶，将他送到镇口。
那苏真走了几步，忽然回过头来，从怀中摸出一个油纸包，塞到何永昌手里，正色道：掌柜的，我这人最不愿欠人情。
此物乃是我祖上传下来的一件小玩意儿，虽不值什么钱，却有些灵异之处。
你且收好，万不可示于人前。
待三年之后，自有人来向你讨要。
说罢也不等何永昌推辞，转身大步而去，消失在官道尽头。
何永昌回到家中，拆开油纸包一看，里面包着一枚铜钱大小的圆玉，青中泛白，温润透亮，用一根红绳穿着。
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