入话：
九鼎铸成镇八荒，九州贡赋照天光。
莫道铜铁无性灵，人心正邪鼎中藏。
贪私一刻金石朽，公义万年钟鼎香。
今说铸鼎一桩事，善恶分明在炉旁。
且说大禹治水功成，天下太平，万民归心。
禹王念及九州广大，恐后世子孙忘了本初，便召集天下能工巧匠，欲铸九鼎以象九州。
那九鼎各重千斤，鼎身铸刻各州山川形胜、物产贡赋，置于王都宗庙之前，既是镇国之宝，又是传世之法。
禹王令皋陶总领此事，又从四方征调了三百名铸铜匠人，在都城外搭起九座大炉，夜以继日地开铸。
三百匠人之中，有个来自荆州的匠首，姓焦，单名一个铸字。
此人四十出头，生得矮壮敦实，一双铁砧般的大手，能把滚烫的铜液稳稳端住。
他祖上三代都是铸铜器的，传到焦铸这一代，手艺更是青出于蓝。
他调铜的比例、火候的把控，在三百匠人里数一数二。
禹王和皋陶都亲自看过他翻模的手艺，赞不绝口，便把铸鼎最关键的“合范”工序交给了他。
焦铸有个徒弟叫阿铜，十八岁，跟着师父学了五年。
阿铜生得黑瘦，话不多，手脚却极利落，翻砂、制模、磨范，样样拿得起。
焦铸带他只带一个规矩：不许偷懒，不许偷铜。
阿铜把这两条写在手心里，每天醒来先看一眼。
铸造头三个月，一切顺利。
九座大炉日夜吞吐着橘红色的火焰，铜液在坩埚里翻滚如熔金。
焦铸带着阿铜和几个辅匠，日夜守着那口最大的合范炉，把九座分炉浇铸的鼎身部件一片一片合拢成型。
每合一片，都要等铜液冷却后检查有无气泡裂纹，稍有瑕疵就拆了重铸。
到了第四个月，出了一桩事。
禹王命人运来的第一批精铜矿石用完了，皋陶派人去各地调运新铜。
可不知怎的，第二批铜矿石运到时，焦铸查验时发现成色不如第一批纯净——里面混了大约三成的粗铜渣。
他皱了皱眉，去向皋陶禀报。
皋陶正在审理一桩案子，匆匆看了一眼那些矿石，说：“你先用着，等第三批到了再换。”便挥手让他出去了。
焦铸抱着那筐掺杂的铜矿回到炉边，心里犯起了嘀咕。
掺了粗铜渣，铸出来的鼎身会脆，轻轻一敲就有暗纹。
可若不用这批料，工期就得延误，延误工期禹王怪罪下来，谁都担不起。
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