明朝成化年间，江南应天府有个叫陈实的年轻书生，虽家境贫寒却志向高远，每日在城外山寺苦读。
这年清明时节，陈实下山扫墓归来，路过城西柳花巷时，忽听得一阵女子啼哭之声。
但见一处宅院门前围着许多人，有个穿素白孝衣的少女正被几个凶神恶煞的汉子往外拖拽。
那少女鬓发散乱，泪痕满面，怀中紧紧抱着一卷画轴不肯松手。
陈实本不是爱管闲事之人，可见此情形心下不忍，便向旁边一个老者打听。
老者叹道：“这姑娘姓苏名婉，原是城中苏秀才的独女。
前些日子苏秀才暴病身亡，留下这孤女。
谁知今日突然来了这几个汉子，说是苏秀才生前将宅院抵押给他们，如今要收房抵债。”陈实再看那少女，虽衣衫朴素却掩不住清丽容貌，尤其那双含泪的眸子，恰似秋水映月，不由心生怜惜。
正说话间，那几个汉子已强行将苏婉拖到门外，其中一个疤脸汉子恶狠狠道：“欠债还钱，天经地义！
你既无钱还债，这宅子便归我们了。
念你孤苦，许你带走随身衣物，休要再纠缠！”苏婉泣道：“家父生前从未提及抵押之事，这借据定是假的！”那疤脸汉子扬手便要打人。
陈实再看不下去，上前拦住道：“诸位且慢！
光天化日之下，何必对弱女子动粗？
欠债之事可否容后再议？”疤脸汉子瞪眼道：“你是何人？
敢来管闲事！”陈实不卑不亢道：“小生陈实，与苏家虽非亲故，却见不得这般欺凌弱小。
苏姑娘既说借据有假，何不报官审理？”那几个汉子闻言面面相觑，疤脸汉子冷笑道：“报官？
知府大人日理万机，哪有工夫理会这等小事！
你既出头，不如替她还了这五十两银子？”
陈实闻言暗惊，他全副家当也不过十两银子。
正为难时，苏婉忽然道：“这位公子好意心领，只是这事实在蹊跷。
家父生前最爱收藏字画，曾说其中一幅价值不菲。
若诸位宽限三日，待我寻人鉴定字画，或可凑足银两。”疤脸汉子与同伙交换眼色，哼道：“便给你三日！
三日后若拿不出银子，休怪我们不留情面！”
待众人散去，陈实帮苏婉收拾散落一地的物什。
苏婉含泪道谢，邀陈实进屋奉茶。
这宅院虽不奢华，却收拾得十分雅致，只是如今灵堂尚在，更显凄清。
苏婉道：“公子适才仗义执言，小女子感激不尽。
只是那幅画……”她展开怀中画轴，却是幅《寒江独钓图》，笔墨苍劲，意境深远。
陈实细看落款，讶然道：“这竟是范宽真迹？”苏婉点头：“家父曾说此画价值百金，只是……”话未说完，忽闻门外有人唤道：“苏姑娘在家否？”
但见个锦衣公子摇扇而入，身后跟着两个小厮。
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