话说大明成化年间，苏州府吴江县有个秀才姓魏名琰，表字文玉。
祖上原是官宦人家，传到他这代只剩城东三进宅院并城外百亩水田。
这魏秀才年方廿二，生得眉目疏朗，性情最是耿介，整日只与诗书为伴。
这日春暮，魏琰见案头墨尽，忽想起父亲在世时常夸湖州笔、徽州墨，便收拾行装欲往徽州访墨。
才出城门三五里，见柳荫下围着十余人。
近前看时，是个老丈跪地痛哭，身旁白布盖着具尸首。
问起缘由，原是城中张屠户逼债，失手打死了老丈独子。
魏琰看那老丈衣衫褴褛，忽想起自己三岁丧父时母亲抱棺痛哭情形，心头一热，将钱袋尽数取出：“这里十五两银子，十两与老丈葬子，五两做盘缠投亲去罢。”老丈叩头泣血而去。
魏琰自嘲一笑：“墨未求得，先散了盘缠。”转身欲归，却见青石板上落着枚金丝嵌宝的缠枝莲纹钏儿。
这金钏入手沉甸甸，掐丝工艺极尽精巧，当中嵌着块稀罕猫儿眼，转侧间流光溢彩。
魏琰思量：“必是方才老丈遗落。”疾步去追，哪还有人影？
回城张贴失物告示月余，竟无人认领。
这夜挑灯读书，忽闻窗外女子啜泣。
推窗望时，月色如水，庭中空无一人。
如此三夜，魏琰心生蹊跷，将金钏供在书房佛龛，焚香祝道：“若是灵物，当显形指引。”
当夜梦见个穿杏子黄衫的少女，鬓边插着白玉兰，含泪道：“妾是城南沈员外家三姑娘的婢女春眠。
半月前随姑娘上香，遭强人劫掠，姑娘拼死护我逃脱，自己却.
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这金钏是姑娘及笄礼时夫人所赐，求相公送至沈家，也好叫二老知道姑娘下落。”言罢化作轻烟散去。
魏琰惊坐而起，天已微明。
忙往城南打听，果然有个沈员外家。
叩门呈上金钏，老管家一见便老泪纵横：“真是三姑娘的物件！
那日姑娘去玄妙观进香，连人带轿失踪.
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.”正说着，内堂转出位素衣妇人，正是沈夫人。
听闻经过，哭得昏死三次。
沈员外颤巍巍取出二十两纹银酬谢，魏琰正色推拒：“小生若图钱财，早将金钏典当。
今既知姑娘蒙难，当报官缉凶才是。”
却说城西有座废园，原是前朝尚书府邸，荒废多年夜闻鬼哭。
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