这日更夫打更经过，忽闻园中传来女子嬉笑。
扒着断墙窥看，月下竟见几个彪形大汉围着个翠衣女子吃酒。
那女子举杯时露出手臂疤痕，正是三月前悬赏缉拿的江洋女盗“玉面罗刹”。
更夫连滚爬报官，官兵围园搜捕，在地窖里救出三个被掳女子，其中竟有沈三姑娘！
原来那日匪人本要撕票，见三姑娘臂上金钏价值连城，欲逼问典当之法。
三姑娘假称需原主亲往赎当，拖延至今。
沈家重赏更夫，又备厚礼往谢魏琰。
三姑娘经此大劫，终日神思恍惚，常对着院中海棠自语：“若非魏相公拾钏不昧，我早成枯井冤魂.
.
.”
这话传到魏琰耳中，不过叹息数声。
谁知半月后媒人登门，竟是沈家愿将三姑娘许配。
魏母喜出望外，魏琰却道：“孩儿功名未就，岂敢耽搁佳偶？”婉拒三次，沈员外亲自携礼来见：“小女立誓非君不嫁，老朽愿助贤婿赴考。”魏琰见其诚心，终应下亲事。
转眼秋闱在即，魏琰收拾书箱欲往南京。
这日路过观前街，见个蓬头垢面的乞丐蜷缩墙角，细看竟是昔日同窗周子昌。
当年周家富甲一方，周子昌鲜衣怒马何等风光，谁知不过三年，竟沦落至此。
魏琰心酸，扶起问道：“周兄如何至此？”周子昌掩面泣诉：“自父亲染病身亡，被族叔霸占家产，又遭恶仆卷逃.
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如今连祖宅都抵押给了印子钱。”
魏琰当即典当随身玉佩，租下小院安顿周子昌，又留足半年米钱。
周子昌跪地不起：“他日若得志，必结草衔环.
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.”魏琰笑道：“同窗之谊，何必言谢？”临行又嘱托沈家照应。
至南京投店，邻居住着个徽州墨商胡员外。
夜半忽闻隔壁嚎哭，魏琰披衣探看，却是胡员外接到家书，独子染了时疫。
魏琰想起幼时母亲病重，曾得游方郎中赠方，连夜冒雨寻药。
归来时浑身湿透，药包却护在怀中滴水未沾。
胡家公子服药三日，果然好转。
胡员外感激不尽，硬要赠银百两，魏琰只收下两锭徽墨。
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