话说大明嘉靖年间，苏州府吴江县有个秀才姓柳名文青，生得眉清目秀，腹有诗书，却因家道中落，在城西开了一家学馆度日。
这年清明才过，柳文青往城外扫墓归来，见河畔桃李争妍，不觉信步闲游。
忽见柳荫下有个锦囊，拾起一看，里头竟是一对赤金嵌宝的钏儿，在日头下灿灿生光。
柳文青暗想：“这必是哪家女眷遗失的贵重物件，失主此刻不知怎生焦急。”便在原地等候。
约莫半个时辰，果见个穿藕荷比甲的丫鬟沿路寻觅，哭得眼肿如桃。
问起缘由，正是苏州通判沈宏家的使女春樱，说小姐昨日往慈云寺进香，归途在此歇脚，不慎将夫人遗下的金钏遗失。
柳文青当即原物奉还。
春樱千恩万谢而去，谁知隔日竟引出一桩奇事来。
原来那沈通判的千金名唤琼英，年方二八，听说拾金不昧的是个清贫秀才，暗自称奇。
这日正在绣房做针黹，忽见窗纸破处有只黄莺儿撞进来，脚上系着寸宽桃红绫条。
解下一看，上头竟题着四句诗：“金钏缘牵柳色新，玉人心事付瑶琴。
东风若肯传幽意，莫负西厢月下吟。”落款是个“柳”字。
琼英看得耳热心跳，忙将绫条藏入妆匣。
谁知这一幕偏被窗外经过的继母赵氏窥见。
这赵氏本是妾室扶正，素来忌惮前房所出的琼英，当下不动声色，暗地里却吩咐心腹婆子盯紧小姐房中动静。
却说柳文青那日正在学馆授课，忽有媒婆上门，说是城北开绸缎庄的张家欲招他为婿。
文青婉拒道：“小生功名未就，岂敢先议婚姻。”媒婆悻悻而去。
当夜文青独对青灯，忽闻窗格轻响，推窗见个蒙面人掷入一物便遁去。
拾起看时，是个五彩丝线缠的同心结，底下压着张字条：“今夜三更，后园门虚掩。”
文青心下惊疑，忽听得墙外更夫梆响，已是二更时分。
正犹豫间，猛想起日间学童说起沈通判家后墙正在学馆西邻，顿时冷汗涔背：“莫非有人设局害我？”忙吹熄灯火，悄悄潜至后园门边暗处守候。
果然三更时分，园门吱呀开启，闪进两个黑影。
只听个婆子声道：“那穷酸怎还不来？”另一个丫鬟嗓音答道：“许是怕了。
妈妈不知，昨日我见小姐在锦帕上写诗，说什么‘柳絮才高，英华难藏’，分明是暗通曲款.
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.”话音未落，忽听墙外锣声大作，十数个举着火把的衙役破门而入，当先的正是沈通判！
文青在暗处看得分明，见那赵氏从假山后转出，哭诉道：“老爷明鉴，妾身早说这秀才不是正经人.
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.”话未说完，忽见琼英带着春樱从月洞门走来，手中捧着妆匣：“父亲请看，这绫条上的字迹与女儿平日习字大不相同，分明是有人仿笔。
再者女儿这些时日都在为母亲抄经，这绫条却是杭绸，女儿房中从不用这等料子。”
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