明宣德年间，应天府句容县有个破落户子弟名叫赵守仁，祖上原是官宦人家，到他父亲这代家道中落，只留下城东一座三进老宅并城外三十亩水田。
这赵守仁年方二十，读书不成，经商无门，终日与几个酒肉朋友厮混，将田产变卖得只剩十亩，全靠老仆赵福收租度日。
这年腊月二十三，赵守仁与友人赌钱又输个精光，垂头丧气往家走。
路过城隍庙时，见个白发老道蜷在墙角发抖，破旧道袍上结着冰碴。
赵守仁心下不忍，解下自己的旧斗篷披在老道身上。
老道睁眼笑道：“公子心善，贫道无物可赠，唯有一言相赠：除夕夜子时，若见东南方红光冲天，切记往红光处行九百九十九步，自有缘法。”
到了除夕夜，赵守仁与赵福吃过寡淡的年夜饭，正要歇息，忽见东南天际果然泛起红光。
他想起老道之言，披衣出门。
迎着红光数着步数，行至九百九十九步，恰停在自家祠堂院墙外。
但见墙根处红光最盛，扒开积雪枯草，竟挖出个紫檀木盒，盒内卧着只温润剔透的白玉貔貅，底下压着张泛黄纸笺：“貔貅开光，福泽绵长；贪念一起，祸患难当”。
正月初一清晨，赵守仁将玉貔貅供在堂前，忽闻敲门声。
开门见是个绸缎商人，自称昨夜梦到貔貅落于此宅，愿出百两纹银请宝。
赵守仁惊疑不定，推说未曾见过。
商人悻悻离去后，接连又有古董商、当铺掌柜上门求购，价码竟涨到五百两。
赵守仁心中暗喜，却记着纸笺警示，只推说不卖。
当夜将玉貔貅藏在米缸中，次日缸中陈米竟变新粮。
试着将十文钱放在貔貅前，隔日变成百文。
如此一月，竟积下十两银子。
赵守仁从此收起浪荡心性，购置书册认真研读，又请了先生在家授课。
三年后的乡试，赵守仁高中举人。
消息传开，媒人踏破门槛，最终娶了邻县告老翰林之女林氏。
林氏贤惠，劝丈夫好生经营。
赵守仁用貔貅招来的钱财购置田产，修缮房屋，渐成句容县有头有脸的人物。
这日赵守仁赴宴归来，路遇表兄钱满仓。
这钱满仓原是富户，因嗜赌如命败尽家财，见赵守仁发达便来套近乎。
酒过三巡，钱满仓眯着眼道：“表弟这几年暴富，莫非得了什么聚宝盆？”赵守仁酒意上涌，含糊应道：“比聚宝盆还妙呢！”钱满仓暗中留意，此后常来走动，终于从醉酒仆役口中探得玉貔貅之事。
却说这年漕运总督王大人途经句容，钱满仓原是王家远亲，便去献计。
王大人贪财，闻言心动，设宴邀请赵守仁。
席间逼问宝物下落，赵守仁矢口否认。
王大人冷笑道：“赵举人可知私藏贡品是何罪过？
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