那铺子掌柜姓赵，是个识货的，拿在手里翻来覆去看了半天，皱眉道：“吴相公，这砚台石料古怪，老朽竟辨不出是哪一山的。
但这雕工倒是南宋的风格，荷花纹样么……老朽瞧着不像是装饰，倒像是件法器。
你看这花瓣背面，是不是刻着什么字？”吴继祖接过细看，果然在靠外的一片花瓣背面，刻着极细的八个字，因年深日久，又被墨垢糊住，不仔细看根本发现不了。
他用指甲轻轻刮去墨垢，露出字来，却是“魂兮归来，墨兮为媒”八个篆字。
赵掌柜脸色微变，将砚台推还给吴继祖，连连摆手道：“吴相公，这砚台来历不明，老朽不敢多嘴。
你自家好生保管便是，莫要再拿给别人看了。”吴继祖见他神色有异，追问两句，赵掌柜只推说不知，径自去招呼别的客人了。
吴继祖抱着砚台回家，心中越想越不安。
当夜他又睡不着，将那砚台放在桌上，对着烛火细细打量。
看了一盏茶的工夫，他忽然发现一个怪事——那砚台在烛光映照下，花瓣之间竟隐隐约约浮现出一行极淡的字迹，他凑近了细看，却是一首五言诗：
“妾身本清白，误落奸人手。
含冤百余载，欲诉何人剖。
君若有善心，月下西窗后。
焚香三叩首，旧事从头究。”
吴继祖看得头皮发麻，后背冷汗直冒。
他颤声问道：“你……你是什么东西？
这砚台里藏了什么？”烛火猛地跳了一下，书房中忽然飘来一阵若有若无的桂花香，一个极轻极细的女声不知从何处响起，像是从砚台里透出来的：“公子莫怕，妾身并无恶意。
只是困在这砚中百余年，今日得遇公子，万望公子垂怜。”
吴继祖吓得差点把砚台扔出去，但那人声温婉柔和，不似凶厉之物，他便壮着胆子问道：“你是人是鬼？
为何困在砚中？”那女声长长叹了口气，缓缓道：“妾身姓冯，小字素心，南宋绍定年间人氏。
先父冯仲甫，曾为临安府通判，因得罪了当朝权相史弥远，被诬以谋逆罪名下狱。
家中男丁尽数问斩，女眷没入教坊司。
妾身那年方十六岁，不甘受辱，吞金自尽于狱中。
谁知死后怨气不散，魂魄依附在这方我生前所用的砚台上，辗转流落人间，至今已三百七十余年。”
吴继祖听了这番话，心中惊骇之余又生出几分同情，问道：“那你为何不早早投胎去？
困在这里三百多年，岂不苦楚？”冯素心道：“妾身冤情未雪，阴司不肯收录，便一直在阳间飘荡。
这方砚台是妾身贴身之物，自小研墨写字都用它，魂魄便与这砚台结了契，离不开了。
三百多年来，这砚台换了不知多少主人，可那些人要么粗鄙不堪，不识字墨；要么心术不正，用这砚台写些阿谀奉承的狗屁文章，污了妾身的灵气。
唯有公子你，虽然科场失意，但笔端还有一股清正之气，妾身才敢现身相见。”
吴继祖听到这里，心中那点子恐惧已消了大半，问道：“那我能为你做什么？
你教我如何助你解脱？”冯素心道：“公子若肯助我，须得做三件事。
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