到得王府，王员外果然托病不出，只叫管家传话：“陈公子，我家老爷说了，今年流年不利，婚事宜缓。”陈生强忍怒气，将礼盒留下，悻悻而归。
归途中，天边乌云骤起，狂风卷地，他急趋避于路旁一座荒废的观音庵中。
刚踏入庵门，便见神龛之下遗着一个锦囊，绣工精美，系着五色丝绦。
陈生拾起，解开一看，内里竟是一双赤金钏子，各重二两，金光灿灿。
钏上镌着小字：“名者实之宾，德者身之主。”陈生暗喜：“此天赐我也！
售之可作聘金，何愁婚事不成？”但他转念一想：“拾遗不还，非君子所为。”遂将锦囊揣入怀中，想着明日去县衙招领。
当夜，陈生与三五同窗在酒楼小酌。
酒至半酣，一友戏曰：“温玉兄，你那‘阎王’雅号，几时能改？
若他日高中，金榜题名，却题作‘陈阎王’，岂不令考官笑掉大牙？”众皆哄笑。
陈生被触了痛处，将酒杯重重一放，愤然道：“我便改名为‘瑾’！
‘怀瑾握瑜’，何等清雅？
明日便去学政处改籍！”众人只当他醉话。
不料陈生性子执拗，次日酒醒，当真研墨写了呈状，往苏州府学政衙门递上，将“琰”改为“瑾”，并取了新的号“梦玉”。
学政见他理由牵强，本欲驳回，然陈生塞了二两银子与书吏，竟办成了。
自此，他便自称陈瑾，乡邻一时未改口，他却逢人便正色道：“某今名瑾，非琰也，勿复呼旧号。”
且说陈生改名后，心中稍安。
这日便是相士所言第三日之期，他早起梳洗，将那双金钏重新包好，欲往县衙缴公。
行至枫桥，忽然阴云四合，骤雨倾盆。
他见桥畔有一破败的山神庙，便大步奔入避雨。
那庙宇年久失修，蛛网遍布，神像金漆剥落，面目难辨。
陈生倚着柱子喘息，忽听神像后传来窸窣声响，接着转出一个赤面虬髯的大汉，手持一柄雪亮钢刀，瞪目喝道：“陈阎王！
可认得某家？”
陈生大惊，战栗问道：“壮士何人？
某已改名陈瑾，并非什么陈阎王！”大汉冷笑：“你便化作灰，老子也认得你这双吊梢眼、这管鹰钩鼻！
你父陈廷璋，当年做嘉兴经历时，诬我刘大盗劫官银，使我陷身囹圄七载！
今我越狱而出，本欲寻你父报仇，不想他已死了。
父债子还，今日便拿你祭刀！”说罢举刀劈下。
陈生魂飞魄散，一面闪躲，一面辩道：“我父为官清廉，从不诬人！
其中必有冤情！”那大汉哪里肯听，挥刀连砍，将神像前的供桌劈为两半。
陈生慌不择路，奔到庙角，却见角落里蜷着一个老妪，瑟瑟发抖。
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