明朝成化年间，苏州府吴江县有个书生姓沈名渊，表字清源，生得眉目疏朗，性情温良。
这年正值大比之年，沈渊收拾书箱，辞别老母，欲往南京应试。
临行前，母亲将一枚祖传青玉印章交与他，嘱道：“此乃你祖父当年在翰林院时所用，盼你此去金榜题名，光耀门楣。”
这日行至镇江府地界，忽遇瓢泼大雨。
沈渊见前方有座古寺，急急奔去避雨。
才进山门，却听偏殿传来女子啜泣之声。
循声望去，见一老妪携着个戴孝的少女，正对着佛像哀哀哭泣。
那少女虽衣衫素净，却生得秋水为神玉为骨，沈渊不觉多看两眼。
老妪见他是个读书人，拭泪道：“公子见笑，这是我女儿玉娘。
她父亲原是南京通判，因得罪权贵被诬下狱，冤死狱中。
我母女欲往扬州投亲，谁知亲戚早已搬离，盘缠用尽，只得在此暂住。”沈渊心生怜悯，将随身干粮分与她们，又取出二两银子相赠。
雨住天晴，沈渊正要告辞，忽见寺外闯进几个彪形大汉。
为首的黑脸汉子喝道：“好你个薛玉娘，躲到这里来了！
你父生前将你许配给我们家公子，今日特来迎亲！”玉娘吓得面色惨白，老妪颤声道：“那婚约早已退掉，你们强逼良家女子，天理不容！”
黑脸汉子正要动手，沈渊挺身而出：“光天化日之下，岂容强抢民女！”那汉子冷笑道：“穷酸书生也敢多管闲事？”说罢挥拳打来。
沈渊虽是个文弱书生，却懂得些拳脚，闪身避过，顺势一绊，将那汉子摔个嘴啃泥。
众泼皮一拥而上，沈渊且战且退，渐渐不支。
危急时刻，寺外传来马蹄声，但见一位青衣壮士纵马而至，见状大喝：“何处狂徒在此行凶！”声若洪钟，震得梁上灰尘簌簌落下。
那壮士翻身下马，三拳两脚便将众泼皮打得抱头鼠窜。
壮士拱手道：“在下姓赵名毅，原在军中效力，如今解甲归田。
适才路过，见不平之事，特来相助。”沈渊忙还礼道谢。
赵毅见他们无处可去，便道：“寒舍就在左近，若不见弃，可暂住几日。”
原来这赵毅祖上也是书香门第，宅院虽不豪华，却甚是清雅。
安顿已毕，沈渊与玉娘常在园中相遇。
有时见玉娘在亭中刺绣，沈渊便驻足与她说话；有时沈渊在月下读书，玉娘便悄悄送来参汤。
二人情愫暗生，赵毅看在眼里，这日对沈渊道：“我看你二人情投意合，若不嫌弃，赵某愿做这个媒人。”
沈渊大喜，当即修书回家禀明母亲。
谁知书信才去三日，这日忽然来了个锦衣卫千户，带着一队人马将赵宅团团围住。
那千户厉声道：“薛通判一案尚有疑点，其家眷须带回衙门问话！”不由分说，将玉娘母女押上囚车。
沈渊欲要理论，却被赵毅死死拉住。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........