话说大明成化年间，苏州府长洲县有一后生，姓沈名椿，年方二十，生得眉目清秀，性情温良。
父亲沈衡原是府衙书吏，早逝多年，留下母子二人相依为命。
这沈椿虽读得满腹诗书，却因家道艰难，只在城南开个小小蒙馆，教些童蒙度日。
这日正值清明，沈椿携了香烛纸马，往父亲坟前祭扫。
归途经过虎丘山塘，见柳绿桃红，游女如云。
忽见前方青石桥上围着一圈人，有个老妇人哭天抢地：“天杀的贼人！
这叫我如何活命！”沈椿挤进人丛看时，认得是邻舍张婆。
细问方知，她方才在河边浆洗衣裳，将一对祖传的金钏褪下放在石阶上，转眼竟不见了踪影。
这对金钏乃张婆家传之物，其夫早亡，唯留此物与独女阿翠相依。
如今失了金钏，张婆哭得几欲投河。
沈椿心中不忍，想起自己怀中恰有母亲给的二两银子，原是嘱咐他买些笔墨纸张。
便取出递与张婆道：“妈妈莫急，这些银两暂且度日，金钏之事慢慢寻访。”
张婆千恩万谢去了。
旁观者中有个黑胖汉子冷笑道：“这书生好呆！
二两银子丢进水里了。”沈椿只作不闻，自往家中走去。
谁知隔日清晨，沈椿刚开馆门，便见张婆携着个十六七岁的姑娘进来，扑通跪倒在地。
那姑娘生得杏眼桃腮，虽布裙荆钗，却掩不住天然秀色。
沈椿认得是张婆之女阿翠，忙扶起二人。
张婆道：“昨日若非官人相助，老身必投河而死。
小女阿翠虽粗陋，却善女红，愿与官人为奴为婢。”沈椿连连摆手：“使不得！
小可岂是图报之人。”奈何张婆执意不肯，阿翠亦低声道：“官人若不嫌弃，奴愿每日来此洒扫烹茶。”
自此阿翠果然日日清晨前来，洒扫庭院，烹茶煮饭，待学童散尽，方悄悄归去。
沈母见阿翠勤谨温顺，常留她说话。
这般过了两月，正值梅雨时节，沈母偶感风寒，竟一病不起。
阿翠便搬来沈家，昼夜侍奉汤药。
这夜三更，沈母高烧不退，城中药铺俱已闭户。
阿翠不顾雨急风狂，执意要去城外十里铺求医。
沈椿阻拦不住，只得由她去了。
谁知等到五更，仍不见归来。
沈椿心急如焚，正要出门寻找，却见阿翠浑身湿透回来，怀中紧紧揣着药包，鞋袜尽破，双足血迹斑斑。
原来她夜黑迷路，跌入溪涧，幸得樵夫相救。
沈椿见此情景，不觉泪下。
阿翠却笑道：“官人快煎药罢。”沈母服过汤药，果然渐渐好转。
经此一事，沈母对阿翠越发怜爱，这夜唤沈椿至榻前道：“阿翠贤孝，世所罕见。
我欲聘为儿媳，你意下如何？”沈椿早存此心，自然应允。
次日请来张婆，两家交换庚帖，择定中秋成婚。
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