这苏员外名唤苏明远，原是徽州人氏，来曲阜经商二十余年，攒下偌大家业。
见冯生虽衣衫朴素，却举止文雅，对答如流，心中欢喜，当即留下。
原来苏员外膝下只有一女，名唤秀英，年方二八，生得如花似玉，更兼知书达理，苏员外爱如珍宝，特请先生教她读书。
冯生自此在苏家安身，白日教小姐读书，晚间自修功课，倒也安稳。
不觉过了三月，时值清明。
这日冯生向员外告假，欲回村祭扫父母坟墓。
苏员外道：“先生早去早回。”命小厮备些香烛纸马相送。
冯生行至城外，见春光明媚，桃红柳绿，许多游人踏青。
正行走间，忽见路旁围着一群人，内中传来妇人哭泣之声。
冯生挤进人丛看时，见个老妇人瘫坐在地，面前摆着副破旧棺木，哭得死去活来。
一问方知，这老妇姓周，儿子染病身亡，无钱下葬，在此卖身葬子。
围观者虽多，却无人肯出钱。
冯生见状，想起自己父母亡故时的凄惨，不由心酸，暗道：“我虽贫困，尚有三两银子月钱，岂能见死不救？”便取出怀中钱袋，将本月工钱尽数倒出，共三两银子，递给周婆道：“妈妈拿去料理后事罢。”周婆叩头泣谢，问恩公姓名，冯生摆手道：“些微小事，何足挂齿。”转身便走。
旁观者皆赞叹不已。
冯生空手祭扫归来，苏员外问起，只得实言相告。
员外沉吟道：“先生仁义可嘉，只是这个月.
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.”冯生忙道：“东家放心，小人情愿白教一月书。”苏员外笑道：“非也。
先生有此善心，老夫岂能让你吃亏？
这月工钱照付，另赏五两银子。”冯生推辞不过，只得谢了。
谁知这事传到内宅，苏小姐暗想：“这冯先生贫寒至此，尚能仗义疏财，真君子也。”自此对冯生另眼相看，常在父亲面前夸他学问渊博。
转眼到了端午，苏员外设家宴，请冯生同席。
席间员外多饮几杯，醉倒被扶去歇息。
冯生与小姐对坐，见灯下美人如玉，不觉看呆了。
小姐粉面飞红，低声道：“先生请用茶。”冯生猛然惊醒，自知失礼，忙寻个借口退出。
回到书房，心绪难平，暗道：“我若得此佳人为妻，平生愿足！”转念又想：“我乃寒门白丁，她是富家千金，岂非癞蛤蟆想吃天鹅肉？”辗转反侧，一夜未眠。
谁知隔墙有耳。
那日席间光景，被小姐贴身丫鬟春梅看见，报与夫人知道。
这苏夫人吕氏，最是严苛，闻讯大怒，当即要赶冯生出门。
苏员外劝道：“冯先生并未失礼，何必小题大做？”吕氏哭道：“这穷酸留在府中，早晚败坏女儿名节！”员外拗不过，次日找来冯生，婉言道：“小女近日要学女红，暂停读书，先生且回家歇息几月。”冯生是个聪明人，知道东家辞客，只得收拾行李。
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