清平镇枕水而居，青石板路蜿蜒如带，镇中沈氏兄弟，伯名观海，仲名观澜，父祖三代皆以贩绸为业。
其父沈公在世时，家道殷实，置宅二进，薄田三百，绸铺一爿。
沈公临终，执二子手曰：吾家以二字立世，汝兄弟当如左右手，不可生隙。
兄弟泣血应诺，初时确也相安无事。
然自伯娶妻刘氏，仲娶妻王氏，家中渐生微妙变化。
刘氏乃县衙书吏之女，略通文墨，性骄矜，目下无尘；王氏乃邻村塾师之女，性情柔韧，通诗书。
初时妯娌相见，尚知谦让，后因庖厨轮值、针线分工、年节祭祀诸事，渐生嫌隙。
陈氏年高，双目昏眊，常扶杖叹曰：老身眼底如蒙纱，怎料尔等心底亦蒙尘耶？
然其声微力弱，终难调和日渐尖锐之矛盾。
某岁仲春，紫藤花开如云。
刘氏见中庭藤架上，己之湘裙与王氏罗襦相邻，忽指襦上缠枝莲纹道：弟妇好巧手，这莲花瓣竟将吾裙上蝶纹勾损三分。
王氏近前细观，柔声答：阿嫂错眼，此乃旧痕。
况两衣相隔尺余，藤架宽阔，何来勾损？
刘氏冷笑：尺余？
吾观不过三指！
莫非嫌吾占多地？
语竟，取剪断藤枝为界，紫色花穗簌簌落地。
事传陈氏耳中，老太扶杖至庭，以手摩挲藤架老干，泣曰：尔父手植此藤三十年，花开时常抱尔辈膝下赏玩。
今为衣桁之争自戕骨肉，何异断吾家血脉？
兄弟闻之皆惭。
然夜深人静，刘氏犹向观海泣诉：弟妇暗教婆母斥我，其心叵测。
观海讷讷，唯叹息而已。
越明年春，陈氏染寒疾。
两房侍药本应轮流，然刘氏常托词头痛，王氏遂独守五夜。
某宵雨急，王氏煎药迟片刻，刘氏立檐下哼道：这般磨蹭，莫非要等婆母成仙？
适逢观澜收账归，湿衣立于门首，闻言色变。
兄弟遂生隔阂，自此绸铺账目亦开始分记。
一日，绸铺收得古玉一对，乃双鲤衔环玦，玉质温润，雕工精绝。
兄弟议定：暂存铺中，待价而沽。
刘氏闻之，暗谓观海：弟妇常往铺中送饭，倘暗中调换，吾等岂不吃亏？
观海斥其多心。
然翌日，刘氏竟抱幼子冒雨送膳，实欲监守。
王氏察其意，从此绝足不往绸铺。
时值梅雨，铺屋渗漏。
观海令伙计移货，独将玉玦携归，置母房中奁盒。
当夜雷轰电掣，陈氏忽召子媳，从枕下摸出玉玦道：此物令尔父兄弟失和，今不可再累汝辈。
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