金陵城南有砚池巷，宽不盈丈，青石板路蜿蜒如蛇。
巷口有老槐一株，荫蔽半街，树下常聚三五行人，说些前朝旧事、邻里新闻。
万历某年仲夏，槐花正盛时，巷内忽起一桩公案，牵连三姓五户，竟演成满城风雨。
话说巷尾住着沈姓寡妇，夫家原是个走街郎中，去岁染时疫去了，留得三间瓦屋并一圃药草。
沈娘子年方廿五，素衣荆钗，每日价闭门捣药，不与闲人往来。
对门住着杜老秀才，乃巷中第一等热心人，常拄藤杖立于槐下，见人便道：“沈家娘子贞静，可叹门前冷落，老朽当看顾一二。”
这日薄暮，沈娘子正晾晒茯苓，忽闻叩门声甚急。
启扉见一胖大妇人，着绛色比甲，满头珠翠乱颤，乃是巷中媒婆薛嫂。
后随两名壮汉，抬朱漆箱笼，不由分说撞入院中。
薛嫂叉腰道：“娘子造化！
城东徐员外第三房新丧，欲寻填房。
员外年过半百，家私万贯，见娘子画像甚喜，特命老身送来聘礼。”指那箱笼道：“此中锦缎十匹、白银百两、赤金头面一副，明日花轿来接。”
沈娘子闻言色变：“薛嫂莫戏言，未亡人誓不守节，何曾答允婚事？”薛嫂冷笑，自袖中掏出一纸婚书，上有鲜红指印：“娘子上月病重，借徐员外二十两银请医问药，这欠契写明逾期不还便以身相抵。
现有保画押，娘子想抵赖不成？”
正争执间，杜老秀才拄杖而来，连呼：“荒唐！
老朽日日在此，何曾见徐家人来放债？”薛嫂啐道：“老杀才！
保人就是你那好侄儿杜三郎！”话音未落，西邻木门吱呀作响，转出个青衫男子，方面阔口，正是杜三郎。
此人平日贩些南北杂货，常对沈娘子嘘寒问暖。
杜三郎对众人唱喏，忽向沈娘子躬身道：“嫂嫂恕罪！
那日见嫂嫂病笃，郎中索要诊金甚急，小弟一时糊涂作保。
原想徐家宽厚，不料.
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.”言未毕，薛嫂厉声打断：“休要啰唣！
明日吉时，娘子自备妆奁罢！”说罢摔门而去。
是夜沈娘子对烛垂泪，忽闻窗棂轻响。
开窗见一纸团，展读竟是她画押的假契，另附小字：“三更柴房相见。”认得是杜三郎笔迹。
娘子踌躇良久，终携契纸潜往后院。
柴房阴影里却闪出薛嫂并两个婆子，劈手夺过契纸，大笑：“小贱人果然中计！
三郎早将真契抵押赌场，今夜特骗你取出假契对质！”言罢捆了娘子塞入口袋。
忽闻墙头瓦响，杜老秀才颤巍巍举着油灯，怒喝：“老虔婆！
已报知地保，官差即刻便到！”
混乱中，杜三郎自暗处扑出欲夺口袋，却被一物绊倒。
原来沈娘子日常捣药的铁杵滚落在地，正砸中其踝骨。
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