金陵之西有陋巷，名曰瓦灶，以其地多陶户，檐下垒灶如龛故也。
巷宽仅容双轮，青石墁地，岁久磨泐，凹处积雨成洼。
两侧屋舍栉比，白垩剥落，木椽黧黑，藤蔓缘壁，薜荔垂檐。
每至晨昏，炊烟氤氲，柴薪毕剥声、婴孩啼笑声、妇人浣衣杵砧声、担夫吆喝声嘈杂交织，俨然一幅活色生香之《清明上河图》残卷。
巷中居者，或为窑工，或为篾匠，或鬻豆浆，或补陶甑，皆升斗小民，营营于衣食。
中有沈叟者，名拙，字守朴，年逾花甲，鳏居久矣，赁东首一斗室而居，以修补陶器为业。
沈叟之室，方不盈丈，南牖临巷，北壁倚邻家山墙。
室中除一榻、一柜、一矮几外，余处皆为陶器残骸所据。
墙角垒素坯，梁下悬麻绳，绳缀各式锔钉、陶泥、釉罐。
矮几上罗列金刚钻、竹弓、鬃刷之属，油光浸润，皆数十年老物。
叟晨起即踞小杌，膝铺粗布，拈金刚钻于掌，眯目对光，以竹弓绷钻，嗤嗤然锔补裂纹。
其技也精，无论冰纹碎瓷、豁口巨瓮，经其手必严丝合缝，注水不漏。
邻舍但有盆裂甑损，皆呼：“寻沈老锔锔！”叟必应声曰：“搁灶台上，晌午来取。”其声温厚如陶瓮。
巷西有卖浆翁王二，每晨担热浆过叟门，必驻杖呼：“沈老，豆腐脑咸甜？”叟恒答：“老规矩，白浆一瓯。”王二即倾浓浆满粗陶海碗，不着盐豉。
叟啜饮毕，付铜钱三枚，王二笑纳，担挑吱呀而去。
巷尾陈媪，性吝啬而喜饶舌，常持破碗来补，锔毕必以指叩其缝，诘问：“果真不漏乎？”叟但颔首，不置一词。
陈媪方掏钱，摩挲再三，方择最小者予之。
叟亦不较，投钱入墙边扑满，其声闷然。
叟之北邻乃新迁胡姓夫妇。
胡生业裱褙，面白微须，终日伏案刷糨糊；其妻柳氏，荆钗布裙，性躁急，嗓门洪亮如破锣。
初来时，见叟室中陶片狼藉，颇嫌腌臜，尝隔窗讽曰：“破罐烂盆堆满屋，也不怕招耗子！”叟但垂首锔瓷，恍若未闻。
胡生赧然，急掩妻口。
自此柳氏视叟益轻，泼水近其窗，弃渣于其门，叟亦默然自扫。
某岁仲夏，金陵溽暑如蒸。
瓦灶巷地势低洼，积水漫溢，青苔滋生，湿滑难行。
叟购得睡莲两茎，植于阔口陶缸，置檐下石阶。
缸乃修补之物，原为富户腌蟹酱用，肚阔颈细，釉色青灰，腹裂三寸长痕，叟以梅花锔钉十八枚缀合，形若银虬附壁。
莲叶初浮，圆如翠钱，旬日间亭亭如盖，擎粉蕊数支，幽香暗渡。
叟每于暮色中，移杌坐缸侧，摇蒲扇，观莲影，神色怡然。
未几，莲香引巷童。
群儿常聚缸畔，以草茎逗弄金鱼（叟后投养者），或掬水泼洒嬉闹。
柳氏之子阿宝，年约七八，顽劣尤甚。
一日竟攀缸沿，探身欲折莲，缸体倾仄，清水汩汩漫溢。
叟急自室中奔出扶正，水已湿半履。
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