两家商议之后，决定让沈玉娥以“未亡人”的身份替柳梦梅守孝三年。
三年之后，再议婚嫁。
谁知此事被泉州府一个姓赵的推官知道了。
这赵推官名唤赵德昌，是个极势利的小人，早听说沈万山家财万贯，只有一个女儿，早就想替自己的儿子求娶沈玉娥。
如今听说沈玉娥要为柳梦梅守节，便暗中派人散布谣言，说沈玉娥“未嫁先寡，命中克夫”，又买通了几个算命先生，四处宣扬沈玉娥“八字极硬，克夫克子，谁娶了她便要倒大霉”。
一时间，泉州城中无人敢娶沈玉娥。
沈万山起初不以为意，但谣言越传越凶，连他生意上的伙伴都来劝他：“沈员外，令爱这般守节，固然可敬，但到底是个未出阁的姑娘。
总这么守着，将来如何是好？”沈万山心中烦闷，与妻子商议。
沈夫人是个没主见的人，只会叹气。
倒是沈玉娥听说此事后，淡淡一笑，道：“爹，莫要理会那些闲言碎语。
女儿此生，只认柳梦梅一人。”
这年冬天，泉州城中来了一伙盗墓贼，为首的名叫刘三，是个惯犯，专门盗掘古墓。
这伙人不知从何处打听到柳梦梅的棺木停在水月寺中，棺中陪葬了不少值钱之物——柳老爷为儿子办丧事时，将柳梦梅生前最爱的几卷古书、一方端砚、一支玉笛都放入了棺中，又放了五十两银子压棺。
刘三探明了路径，便在腊月二十三夜里，带着三个同伙翻墙潜入水月寺，撬开柳梦梅的棺木，将里面的陪葬品洗劫一空。
刘三得手之后，本欲将棺木重新盖好，忽然发现柳梦梅的尸体面色如生，就像睡着了一般。
刘三心中一动，暗想：“听说有些大户人家的小姐，愿意与死人冥婚。
这柳梦梅生前是个才子，若有人愿意与他配冥婚，我岂不是能再赚一笔？”想到这里，他眼珠一转，计上心来。
他将柳梦梅的尸身用麻袋装了，背到城外一处荒宅中藏好，又写了一封信，悄悄塞进沈家大门。
次日清晨，沈家仆人开门时发现那封信，连忙交给沈万山。
沈万山拆开一看，信上写着：“沈员外，你女儿要守节，不如就守到底。
柳梦梅的尸身现在某处，你若想替他办冥婚，三日后子时，带五百两银子到城外十里亭来。
若报官，便等着收尸罢——不过到那时，可就剩不下什么了。”
沈万山看罢，气得浑身发抖。
他想要报官，又怕盗墓贼狗急跳墙，毁了柳梦梅的尸身。
正在犹豫之际，沈玉娥推门进来，道：“爹，女儿都听见了。”沈万山一惊，道：“玉娥，你莫要管此事，爹自有主张。”沈玉娥却道：“爹，女儿想清楚了。
那伙贼人既然要办冥婚，女儿便与他们办。
女儿早说过，生是柳家的人，死是柳家的鬼。
如今柳郎尸身落在贼人手中，女儿若袖手旁观，还算什么柳家的人？”
沈万山大惊失色：“你要去办冥婚？
那不过是权宜之计，你怎能……”沈玉娥道：“爹，女儿此去，不只是为了柳郎。
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