沈墨眯着眼辨认了许久，终于看清了——。
平江是苏州府的旧称，那画中女子要他去平江找谁？
找那朱红官袍的男子？
沈墨反复回想梦中的细节，那男子的面容在他脑中渐渐清晰起来，他觉得自己似乎在哪里见过这张脸。
翻遍了家中的书卷和旧邸报，终于在父亲留下的一箱旧物中找到了一封泛黄的信函，信封上写着洪州沈文昭亲启，落款是平江赵明远。
沈墨拆开信来看，信中提到平江府衙案牍被焚一事，又说弟已查得真凶踪迹，不日将上京告发，望兄相助。
信尾的日期是庆历七年，距今已有二十多年了。
沈墨又翻找父亲的遗物，终于在一本旧日记中找到了关于赵明远的记载——那是父亲在国子监任职时的同窗好友，后来调任平江府做了一任通判，在任上因失察之罪被罢官，回乡后郁郁而终。
父亲在日记中写道：明远兄为人刚直，素无失察之过，必是遭人构陷。
然弟力微，无从为其鸣冤，愧对故人。
沈墨合上父亲的日记，心中已隐隐有了一个轮廓。
那幅画、那个梦境、那封写给御史台的信，都与赵明远有关。
赵明远在平江府任职时想必查到了什么不该查的事，得罪了什么人，被人构陷罢官。
而那个提灯的女子，或许是赵明远的家人，或许是与此案有关的人，她不甘心让真相就此湮没，便将关键线索藏在了画中，等待一个能看懂的人。
沈墨将那幅画从墙上取下来，对着光反复看了又看。
画上那片墨渍的位置，正好遮住了画面的左半部分，也遮住了提灯女子所望的方向。
沈墨试着用湿布轻轻擦拭那墨渍，墨渍边缘竟微微化开了些，露出下面一层浅淡的轮廓线——那是一座城池的城门模样，城门上方隐约能辨认出二字。
沈墨心中豁然开朗，这幅画真正想告诉他的，就是去平江三个字。
沈墨在家中踌躇了数日。
此去平江路途遥远，盘缠、时间、妻儿，都是他不得不考虑的事。
但每当夜深人静，他抬头看向那幅画中女子提灯远望的侧影时，总觉得那双含愁的眼睛在无声地催促他。
他终于下定了决心，将家中仅有的几两碎银和几件换洗衣物收拾好，又托了邻家的大嫂帮忙照看柳氏和幼子，交代说自己去苏州访友，短则半月、长则一月便回。
柳氏虽然担心，但见丈夫神色坚决，便没有阻拦，只替他缝好了行囊的破口，又塞了几个炊饼进去。
沈墨一路南下，走了十余日，终于到了平江府。
城中繁华热闹，与汴京相比另有一番水乡的柔美。
沈墨先在城西找了家便宜的客栈住下，然后开始四处打听赵明远当年的旧事。
二十多年过去了，认得赵明远的人已经不多了。
沈墨辗转找到了一个曾在平江府衙做过差役的老者，姓王，已经七十多岁了，耳朵有些背，但说起赵明远时眼中还闪着光。
王老差役道：赵大人是个好官啊！
他在任时查出平江府的粮仓账目有异，亏空了三千石官粮，查来查去查到了知府大人的侄儿头上。
赵大人写了折子要上报朝廷，谁知折子还没发出去，府衙的案牍库就起了一场大火，烧了许多卷宗。
那之后没多久，赵大人就被御史弹劾失察，罢了官。
沈墨追问：那知府大人的侄儿叫什么名字？
后来如何了？
王老差役道：姓钱，名叫钱永昌，是个纨绔子弟。
赵大人走后没几年，钱永昌便捐了个官，如今不知在何处高就了。
沈墨又问了那场火的事，王老差役回忆道：那场火来得蹊跷，偏就烧了存放粮仓账目的那几排架子。
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