大明成化年间，徽州府休宁县有一落魄书生姓宋名明远，字静思。
此人年方二十有七，祖上原是休宁有名的茶商，到了父亲宋承业这一辈，因一场大火烧了仓库赔尽家产，从此一蹶不振。
宋承业郁郁而终后，宋明远守着祖上传下的一间旧宅和几亩薄田度日。
他自幼聪颖，十六岁便中了秀才，此后连考五场乡试皆名落孙山。
妻子林氏跟着他吃了不少苦，三年前生下一女后身子便不大好，去年冬天一场风寒竟要了她的命。
宋明远将女儿寄养在邻家婶娘处，自己靠替人抄书、代写书信糊口，日子过得清苦黯淡，整日郁郁寡欢。
这年暮春，宋明远替城西的万卷书坊抄完一部《文选》，收了二两银子的工钱，路过城隍庙前的旧货摊时，他停下脚步看了看。
摊上摆着各式旧物，铜镜、瓷碗、残书、断簪，什么都有。
摊主是个须发皆白的老头儿，正靠在墙根打盹。
宋明远随手翻了翻，目光落在一个黑漆小盒上。
盒子只有巴掌大，打开来看，里面整整齐齐码着一排暗褐色的线香，约莫二十来根，散发着一股奇异的气味，像是檀香又夹杂着一丝若有若无的苦涩。
宋明远凑近了闻，只觉得那香气直往天灵盖里钻，脑中忽然闪过一个模糊的画面——似乎是他亡妻林氏的背影，在暮色中缓缓远去。
他心头猛地一跳，问那摊主：老人家，这是什么香？
摊主睁开一只眼，懒洋洋地说：那是南海来的稀罕物，叫引魂香。
点燃一根，能引出方圆十里内新逝之人的魂魄，与你说上几句话。
每根香燃一炷香的时间，魂魄便会在你面前显现。
但切记——不可对亡魂问及生死之秘，也不可替亡魂了结未竟之事，否则香灭之后，魂魄将永坠无间。
宋明远半信半疑，但终究还是花了一两银子买下了那盒香，只因心中对亡妻的思念实在难挨。
当夜回到家中，宋明远关好门窗，取了一根引魂香点燃。
青烟袅袅升起，那股奇异的气息弥漫了整个房间。
宋明远盯着那缕青烟，心提到了嗓子眼。
片刻之后，青烟渐渐凝聚成一个模糊的人形，轮廓越来越清晰——竟是林氏的面容！
她穿着生前那件藕荷色的褙子，眉眼温婉如初，只是周身笼罩着一层淡淡的青灰色雾气，像是隔着一层水波在看他。
宋明远眼眶一热，颤声唤道：阿婉！
林氏的魂魄微微动了一下，嘴唇翕动着，声音仿佛从很远很远的地方飘来：明远……你瘦了……宋明远的眼泪唰地涌了出来，他伸手想去拉林氏的手，手指却穿过了那层青烟，什么也没抓住。
林氏又道：囡囡呢？
她可好？
宋明远连声道：好！
囡囡好！
孙婶子照看着她，白白胖胖的，会叫娘了……林氏的嘴角浮起一丝欣慰的笑意，那笑意渐渐淡去，青烟开始散开，林氏的身影慢慢模糊了。
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