金玉奴却执意要帮，第二日果然带来一只小小的玉蟾蜍，说是她父亲生前把玩之物，她偷偷拿出来，无人知晓。
沈玉璋推拒不过，只得收了。
当到当铺里换了二十两银子，这下不但路费有了着落，连买些好纸好墨的钱都有了。
他感激不尽，对金玉奴愈发殷勤。
二人情意渐深，便在紫藤架下对天盟誓，一个非卿不娶，一个非君不嫁，只待沈玉璋乡试归来，便托媒求亲。
七月间，沈玉璋辞别金玉奴，前往省城武昌参加乡试。
临行前一夜，二人在废园中话别，金玉奴将一个亲手绣的香囊系在沈玉璋腰间，含泪道：“公子此去，莫要贪看沿途风光误了正事。
妾在此日日焚香，祈愿公子蟾宫折桂。”沈玉璋握着她手道：“玉奴放心，我若得中，头一件事便是回来娶你。”二人洒泪而别。
沈玉璋到了武昌，赁了一间小客栈住下。
他本就才学扎实，又得了金玉奴相助后心境开阔，三场文章做得花团锦簇。
放榜之日，沈玉璋竟中了第三名举人！
一夜之间，从一个穷秀才变成了新科举人，贺喜的帖子像雪片一样飞来。
沈玉璋高兴得什么似的，头一件事便是修书一封寄回江夏，告诉金玉奴这个喜讯。
可就在这当口，一个天大的机缘砸到了沈玉璋头上。
武昌府知府周大人看中了他的才学，有意将女儿许配给他。
这周知府在湖广官场根基深厚，若做了他的东床快婿，不但眼前富贵可期，日后仕途更是一马平川。
沈玉璋起初还推说家中已有婚约，但周知府派来的幕僚李师爷一番话说得他心动了：“沈举人，你那个婚约不过是穷巷里的私定终身，算什么婚书？
周大人的千金那可是正正经经的大家闺秀，陪嫁少说也有上千两。
你想想，你中了举人已是天大的造化，明年还要考进士，考进士不用银子？
打点座师不用银子？
等你进了翰林院，周大人的人脉能帮你多大的忙？
你自己掂量掂量。”
沈玉璋掂量了三天三夜。
第四天早上，他请李师爷回去禀报周知府，说他愿意求娶周家小姐。
随即写了一封信给金玉奴，只说自己乡试未中，无颜回乡，要在武昌继续读书，请她不必再等。
信寄出去后，他又托人将那枚玉蟾蜍赎了出来，一并送去，算是把这段情分彻底了断。
且说金玉奴在江夏收到那封信和玉蟾蜍，哭得死去活来。
她母亲赵氏本就体弱，见女儿这般伤心，又急又气，没几日便撒手人寰了。
金玉奴料理完丧事，家中已无分文积蓄。
她想起那只玉蟾蜍本是家中唯一值钱之物，如今也被沈玉璋送了回来，她满腔悲愤，把玉蟾蜍重重摔在地上，碎成了几瓣。
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