入话：
神羊一触辨忠奸，折狱明堂照胆寒。
莫道阴私无人见，且看獬角指凶顽。
刑鼎铸成千载训，人心终究畏天颜。
今说一段断案事，善恶分明在眼前。
大禹治水功成之后，铸九鼎以定九州，又命皋陶作《大禹之刑》，立九刑以治天下。
皋陶被封为大理，总掌天下刑狱。
他身边常跟着一只异兽，名曰獬豸，状如青羊而独角，能辨是非曲直。
遇有疑难案狱，皋陶便令獬豸立于阶下，那兽独角所指，便是奸邪之人。
此兽灵性非常，从未出过差错。
这一年秋天，禹王在涂山大会诸侯，皋陶留守安邑。
安邑城中有两大望族，一姓秦，家主秦伯，年近六旬，是开国功臣之后，为人刚直不阿；一姓巫，家主巫咸，年约四旬，生的白净面皮，一双三角眼永远半眯着像在盘算什么。
巫咸靠贩卖私盐起家，后来用钱捐了个司徒的虚衔，在安邑城中横行霸道。
两家的恩怨起因于一桩婚事。
巫咸有个独子巫马，年方十八，看上了秦伯的独生孙女秦柔娘。
柔娘十六岁，生得芙蓉面柳叶眉，自幼跟着祖父读诗书，知书达理。
巫咸遣媒上门提亲，秦伯断然回绝：“我秦家三代清白，不与贩私盐的结亲。”巫咸怀恨在心，可秦伯虽无实权，却是三朝老臣，他也不敢明着动手。
这日午后，秦伯正在书房抄录《禹贡》，忽然管家慌慌张张跑进来：“老爷！
不好了！
少夫人她……她悬梁了！”秦伯笔杆落地，颤声问：“你说什么？”他跌跌撞撞冲到后院，只见儿媳刘氏被丫鬟从梁上解下，面色青紫，已经没了气息。
刘氏是柔娘的母亲，才三十出头，平时温柔和顺，从不与人争执。
桌上摆着封遗书，歪歪扭扭写着“愧对家门，无颜苟活”几个字。
秦伯翻来覆去看那遗书，认出确是刘氏笔迹。
可他怎么也不信儿媳会自尽——前日她还盘算着要给柔娘添件冬衣，哪里像要寻死的样子？
秦伯叫来孙媳妇房里的小丫鬟杏儿盘问，杏儿瑟瑟发抖，说少夫人中午喝了一碗红枣羹，睡了一觉，起来后就直说头疼，关起门来哭了一阵，再推门时就……就吊在梁上了。
“红枣羹？
谁做的？”秦伯追问。
杏儿低头道：“是……是厨房新来的刘妈做的。
刘妈是夫人娘家的远房表妹，才来了一个月。”秦伯命人带刘妈来问，可找遍府里也不见人影。
门房说午后看见刘妈提了个包袱从后门走了，说是夫人准了她回乡探亲。
秦伯心头一沉。
他想起巫咸那个贩私盐的弟弟巫鸠，专做“清道”的活计——就是把碍事的人悄悄除掉。
莫非巫家把毒手伸到了自己府上？
他连夜写了状纸，第二天一早便到大理衙门击鼓鸣冤。
皋陶升堂接状，听秦伯说完经过，沉吟道：“秦老放心，本官定还你一个公道。”他立刻命人查封秦府厨房，验看剩余红枣羹。
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