且说归家半月，忽有公差上门。
却是那日受助的张老丈，竟是人贩团伙头目，用苦肉计专骗善心人。
女娃亦非亲孙，乃拐来的良家子。
如今案发，供出沈桓“重金买幼女”之事。
虽最终查明清白，三十两赃银却充了公。
沈桓气闷，夜饮大醉，骂咧咧道：“好人做不得！
从此铁石心肠！”
是年秋闱，沈桓自信满满赴考。
策论题出《孟子·告子章》，本是他烂熟于胸的。
才写破题“性犹湍水也，决诸东方则东流”，忽觉文思滞涩，恍惚见考场阴风阵阵，有黑影攫其笔端。
终场铃响，竟只写得百余字。
放榜日名落孙山，同年窃语：“沈桓平日眼高于顶，果现原形。”
接连三科皆如此。
每逢考场便心神涣散，墨污卷纸。
家道渐中落，旧友星散。
第五年冬，竟至典当祖宅之境。
这日抱一箱古书往当铺，路遇游方道士，麻衣草履，歌曰：“朱门生饿殍，玉堂养蒿莱。
世人迷眼目，不识真蓬莱。”沈桓心念微动，揖问玄机。
道士指书箱笑：“公子尚记破庙玉剑否？”沈桓大惊，玉剑之事从未与人言。
道士叹：“当日老僧乃终南炼气士，赠你防身。
谁知你怨天尤人，五年不悬卧榻，致怨气缠身！”沈桓汗如雨下，急邀道士归陋室。
道士见玉剑仍藏匣中，焚符水洒之，剑身骤现黑丝如蚓。
“此乃考场冤魂所化妒气。”道士道，“公子初年侠举，本积阴德。
然则后生嗔念，又屡试不第，妒煞乘虚而入。”遂教悬剑帐中。
当夜沈桓果见群鬼啾啾，玉剑焕白光如帐，鬼魅尽销。
三日后，道士携一黄绢来：“贫道访得因果，公子可知张老丈孙女下落？”
原来那女娃名唤阿芷，被救后暗记恩人相貌。
后逃出魔窟，入金陵魏国公府为婢。
今闻恩人困顿，窃府中一匣相赠。
沈桓开匣骇然：夜明珠十颗，金叶子百枚。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........