云鹤踉跄跌地，额角触石，血流如注，点点溅于牡丹根下。
泥土瞬吸热血，花瓣忽地赤芒暴涨，如灼灼火焰升腾，恶仆惊惧，狼狈遁走。
绛雪当夜显形，执云鹤之手，泪光莹然：“君血沃我根基，此情天地可鉴！”云鹤抚其鬓边，唯觉幽香沁骨，心魂俱醉。
不久，云鹤将赴省城乡试。
临别前夕，绛雪剪下青丝一缕，缠绕于一枚温润红玉之上，系于云鹤颈间：“此玉含妾精魄，愿佑君途路平安，蟾宫折桂。”云鹤珍重藏之，依依惜别。
出城十里，忽觉怀中玉佩隐隐发烫，异香弥漫车厢。
回首金陵方向，但见城廓上空似有淡淡红霞氤氲不散，心头莫名惊悸，如失至珍。
贾世魁探知云鹤已离金陵，歹念复炽。
夤夜率恶仆携锄镐再入废圃。
月色惨白，照见牡丹亭亭。
世魁狞笑：“奇花合当入我金盆玉盏！”挥锄猛掘。
泥土翻飞之际，忽见根须盘结处隐透血丝，如活物脉络搏动。
众仆骇然，世魁强作镇定：“妖花惑众，速掘之！”锄刃落下，斩断主根，竟有殷红汁液如血泪汩汩涌出！
异香陡然浓烈，弥漫如雾，闻者心摇神驰。
恶仆惊叫奔逃，世魁亦胆寒，然贪念终胜恐惧，命人裹泥速移其花。
牡丹移至贾府华苑，金盆玉盏，沃以甘泉，然花容立见萎靡，赤霞之色尽褪，花瓣片片凋零。
世魁大怒，迁怒花匠，鞭笞无度。
是夜，世魁独坐庭中，对残花饮酒，忽闻女子幽泣，声若游丝，自花盆底缭绕而出，凄楚入骨。
酒盏坠地，世魁惊觉颈后冰凉，似有发丝垂拂。
猛回头，但见月下素衣女子背立，长发委地，肩头耸动。
世魁魂飞魄散，颤声问：“汝…汝乃何人？”女子缓缓回眸——青丝覆面，唯唇色一点腥红！
世魁惨叫一声，昏死过去。
云鹤于贡院之中，文思泉涌，如有神助。
三场毕，胸有成竹。
然揭榜之日，竟名落孙山。
众皆哗然，云鹤亦百思不解。
失意南归，船至江心，忽遇狂风恶浪，樯倾楫摧。
云鹤落水，挣扎间，忽见颈间玉佩红光炽盛，灼灼如日。
红光过处，惊涛裂开一道坦途，异香馥郁，直抵彼岸。
云鹤匍匐上岸，回首滔滔浊浪，心知此乃绛雪以精魄相护，遂握紧玉佩，星夜兼程赶回金陵。
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