金陵有书生江云鹤者，名士之后，然家道中落，门庭萧瑟，唯余满壁诗书与腹中经纶。
其性孤高耿介，不喜与俗人交游，独爱于城西废圃流连。
圃中荒草萋萋，断壁颓垣，唯有一株牡丹，高逾人肩，枝叶扶疏，含苞未放。
其苞硕大如拳，隐透赤霞之色，虽处荒秽，犹显孤标之姿。
云鹤每至，必驻足良久，掬水浇灌，拂尘清垢，若对知己。
一日薄暮，骤雨忽至，如天河倾泻。
云鹤方于圃中避雨，忽闻裂帛之声。
惊视之，见牡丹花枝为狂风所摧，几欲折断，硕大花苞垂垂欲坠，凄楚不胜。
云鹤心恻然，不顾衫履尽湿，解腰间丝绦奋力缚其枝干，复以双手扶持。
雨水淋漓，血痕蜿蜒自指掌间出，亦浑然不觉。
是夜归家，竟染风寒，头重神昏，辗转病榻。
越三日，云鹤病稍愈，复往视之。
至废圃，但见风雨已歇，牡丹亭亭玉立，枝叶间竟有一朵硕大奇葩灿然绽放！
其色深红如凝血，花瓣重重叠叠，中心一点金蕊，光晕流转，异香氤氲，弥漫于颓垣荒草之间，直透肺腑。
云鹤惊立花前，恍然如对故人。
“江郎好情致。”忽闻身后笑语，清越如击玉磬。
云鹤回首，见一素衣女子立于夕照之中，年可十七八，容颜明丽不可方物，双眸澄澈，蕴藏千年幽邃之光。
女子自称名绛雪，言谈间似对云鹤之事了如指掌。
云鹤惊异，疑为狐魅。
绛雪掩袖而笑：“君以热血活我，当以丹心报君。
何疑之有？”言毕，身形忽隐，唯余异香袅袅，与牡丹之芬芳浑然一体。
云鹤伫立花前，心中惊涛骇浪，方知所遇非人。
自此，绛雪常现形相伴。
或于月下论诗，清辉满园；或于灯前对弈，落子无声。
云鹤观其指尖拂过书页，竟引得墨迹如新蕊般舒展摇曳，异香随之浮动。
彼女所谈非仅风月，于古今兴衰、人情世故，洞若观火。
云鹤学业大进，枯寂生涯，因绛雪而焕发异彩，恍若幽谷得遇明月朗照。
金陵有豪绅贾世魁者，家资巨万，性贪婪阴鸷，尤嗜搜罗天下奇花异卉，闻废圃牡丹奇绝，顿起觊觎之心。
遣恶仆数人，欲强移其花。
云鹤挺身护之，厉声呵斥：“此花有灵，岂容亵渎！”恶仆见其文弱，嗤笑推搡。
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