话说大唐开元年间，长安城西有处宅邸，朱门碧瓦，庭植双桂，乃是吏部侍郎裴光庭之宅。
这裴公原配早丧，续弦郑氏，乃荥阳望族之女，性颇妒忌。
裴公前妻留有一子，名唤裴谦，年方十九，生得眉目疏朗，性情温良，终日闭户读书，不求闻达。
那郑氏亦育一子，取名裴让，年尚垂髫，娇惯异常。
这日正值寒食，裴谦携老仆裴福至曲江池畔踏青。
但见柳烟漫堤，桃花照水，游人士女如云。
忽见一老妪踉跄跌入池中，众人哗然惊散，唯裴谦疾步上前，与裴福合力救起。
老妪衣衫尽湿，怀中却紧抱一锦匣不放手。
裴谦温言道：“老人家可曾伤着？
且随我到亭中稍歇。”遂解下外袍为老妪披上。
老妪凝视裴谦面容，忽垂泪道：“郎君善心，老身感佩。
此匣中乃先夫遗物，若今日失落，九泉之下无颜相见。”语毕开启锦匣，内盛一枚白玉蟾蜍，雕工精绝，蟾目以赤珠镶嵌，莹然有光。
老妪道：“此物乃太宗朝西域贡品，先夫随李靖大将军征突厥时，圣上亲赐。
今观郎君仁厚，老身愿以此相赠。”裴谦坚辞不受。
推让间，忽闻马蹄声急，十余骑驰至，当先一人紫袍玉带，竟是当朝宰相李林甫之侄李嵘。
此人素称“长安一害”，纵奴行凶，百姓避之如虎。
李嵘扬鞭指玉蟾：“老虔婆，昨日不肯卖此物，原来在此私相授受！”遂令恶仆抢夺。
裴谦将老妪护在身后，正色道：“天子脚下，岂容强夺？”李嵘冷笑：“裴家郎君？
你父见我家叔父尚需躬身行礼，尔敢拦我？”忽瞥见裴谦腰间佩玉，嗤笑道：“破落户也学人佩玉？”竟挥鞭击之，玉佩应声而碎。
此时忽闻钟鸣，众人皆惊——原是金吾卫巡街将至。
李嵘悻悻然道：“且记下这笔账！”率众呼啸而去。
老妪叹道：“累及郎君矣。
此玉蟾有灵，郎君善藏之。”强塞裴谦怀中，倏忽消失在人群之中。
裴谦归家，夜不能寐。
取出玉蟾把玩，见蟾底镌有细小篆文：“月满则盈，慧极必伤”。
忽闻窗外异香扑鼻，推窗见庭中桂树下立一缁衣道人，鹤发童颜，稽首道：“公子既得玉蟾，便是缘法。
此物可鉴人心，然福祸相倚，慎之慎之。”言毕化作白鹤冲天而去。
裴谦惊疑不定，乃将玉蟾藏于匣中秘不示人。
却说这日吏部考功司主事张望之宴请同僚。
席间谈及今岁进士科考，李林甫欲荐其侄李嵘为状元。
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