裴光庭默然不语，忽有侍从来报：裴谦前日冲撞李府公子，李相震怒。
裴公归家即召裴谦厉声斥责，郑氏在旁添油加醋：“谦儿平日看似老实，原来在外惹是生非！”竟命家仆杖责二十。
裴谦伤口溃烂，高烧三日，幸得老仆裴福暗中求医问药，方得保全性命。
养伤期间，忽有神秘女子每夜隔窗投药。
裴谦疑为狐仙，某夜强撑伏于窗后，见一素衣女子悄然置药于窗台，月光下面容皎洁如莲。
裴谦轻咳一声，女子惊走，落下一方鲛绡帕，上绣并蒂莲，角缀“素娥”二字。
转眼春闱将至，裴谦伤愈赴考。
策论题为《平戎策》，众举子皆颂天朝威仪，唯裴谦以汉末五胡乱华为鉴，谏言边镇节度使权责过重。
考官皆变色，独礼部侍郎颜真卿击节称善。
放榜之日，裴谦竟中探花。
李嵘虽得状元，然长安士林皆知其实，街头童谣传唱：“李树花，裴家果，金銮殿上真假颠。”
琼林宴上，李嵘故意打翻酒盏污裴谦衣袍。
裴谦避至后园，忽闻女子啜泣声。
循声见一女子被困枯井，急取藤蔓救之，竟是那夜送药女子。
女子自称素娥，原为教坊司乐伎，因不愿为李嵘妾室遭囚于此。
正言语间，闻人声喧哗，李嵘率众而来，诬裴谦私会官妓。
危急时，忽闻内侍高呼：“颜大人到！”颜真卿正陪同一青袍官员踱来，竟是微服巡访的监察御史韩愈。
韩公细询情由，素娥泣诉遭遇。
韩愈勃然：“朗朗乾坤，岂容逼良为贱！”李嵘悻悻退去。
韩愈对裴谦颔首：“早闻探花郎策论惊人，果然见识不凡。”
裴谦归家，夜半闻叩窗声。
素娥悄至：“妾本苏州刺史陆明之女，三年前父亲遭陷害流放，妾没入教坊。
今闻李府欲对郎君不利，特来相告。”言毕匆匆离去。
次日果有御史台吏卒至裴府，言裴谦试题涉嫌泄密，锁拿入狱。
裴福急寻颜真卿相助。
颜公蹙眉：“此案由李林甫亲审，恐难转圜。”忽有门吏报一游方道士求见。
道士入内揖曰：“贫道知裴公子蒙冤，今献一计。”遂取出一枚与玉蟾极为相似的赝品，“真蟾可藏于大理寺狱神像下，待时机至自有分晓。”
裴福依计而行。
却说裴谦在狱中，忽见狱神像后透出莹光，取视竟是玉蟾。
当夜月华满室，玉蟾竟吐人言：“君可见蟾腹中物。”裴谦旋开蟾腹，得素绢一卷，详载李林甫勾结节度使安禄山之密。
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