年关将近，谣言换了个说法，又起来了。
这回的话头，是"摘匾摘来的疫"。
"去年这时候，哪儿有这病？
"茶棚里、酒肆里、窝棚区的火堆边，都传着同一套话，"回春堂的匾一摘，神像一推，报应就来了。
雍州死这么多人，就是摘匾摘的祸！
"
这话比符水难对付。
符水明着害人，一眼就看得见。
这种话顺着人心走——人死了，总要有个说法；有说法，就不怕了。
而"摘匾"恰恰是去年全天下都看见的事。
棚里几个当值的年轻人，回家过年，回来的时候脸上都带着愁。
"先生。
"一个说，"我娘在村里都听说了。
她现在还问我，你们摘匾的时候，问过神没有。
"
罗老先生也皱着眉："我的老主顾，有十几家，最近抓药都绕开我这堂了。
"
腊月二十九，京里来了人。
不是信，是人。
周长顺亲自来了，跟着一辆骡车，车上押着两口大木箱。
"王爷。
"周长顺进门，掸着身上的雪，"京里也在传这个。
我寻思着，嘴上的仗打不赢，得用秤。
"
"什么秤。
"
"账。
"周长顺打开木箱，里头是一摞摞装订好的册子，"这一年，各堂的账，我一笔一笔收上来的。
"
他把册子一本本排在案上。
"摘匾之前，一年，回春堂各堂加起来，看病的人，是这个数。
"他指着头一本，"摘匾之后，这一年，是这个数。
"
赵闲拿起来看。
数目是摘匾之前的三倍还多。
"病人多了三倍？
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