周德彰临终之际，拉着刘氏的手，又看了看承祖，断断续续道：“娘子……承祖……就托付给你和贾兄弟了……铺子的事，有贾兄弟在，你不必担忧……等承祖长大，叫他好好读书……”话未说完，便撒手去了。
刘氏哭得死去活来，承祖吓得哇哇大哭。
贾仁义在灵前哭得比谁都伤心，口中“周大哥”叫得撕心裂肺，不知底细的人见了，都道他是个忠义之人。
丧事办完，贾仁义便顺理成章地接管了周家的铺子和家业。
起初倒还好，他对刘氏恭恭敬敬，对承祖也十分疼爱，每日嘘寒问暖，俨然一副忠仆模样。
刘氏心中感激，常对承祖道：“你爹虽去了，幸得你贾叔父照看，咱们娘儿俩才有依靠。
你长大了，莫要忘了你贾叔父的恩情。”
谁知过了两年，贾仁义渐渐变了。
他先是把铺子里周家的老伙计都辞了，换上了自己的亲信；又把刘氏和承祖从正房赶到后院一间小屋里住，说正房要用来做账房。
刘氏心中不快，却也不好多说什么。
后来，贾仁义又说铺子生意不好，每月只给刘氏和承祖二百文钱度日，连饭都吃不饱。
刘氏去问他，他便板着脸道：“嫂子有所不知。
这两年生意难做，能维持下去已是不易。
嫂子若嫌少，我也没法子。”刘氏哭道：“贾兄弟，你周大哥在世时，待你如亲兄弟一般。
你如今这般待我们娘儿俩，良心上过得去么？”贾仁义冷笑道：“嫂子此言差矣。
我贾仁义替周家操持了这些年，没有功劳也有苦劳。
嫂子若觉得委屈，大可自己来管铺子，我乐得清闲。”
刘氏被他呛得说不出话来，只得忍气吞声，靠替人浆洗衣裳、做些针线，挣几个铜钱补贴家用。
承祖渐渐长大，到了十岁上，生得聪明伶俐，却因营养不足，瘦得皮包骨头。
刘氏看在眼里，疼在心里，却也无计可施。
也是合当有事。
这一年冬天，刘氏忽然染了重病，卧床不起。
承祖守在床前，哭道：“娘，你可不能有事啊！
你若有个三长两短，叫儿子怎么办？”刘氏拉着承祖的手，泪如雨下：“承祖，你爹临终前将你托付给贾仁义，谁知他竟是个狼心狗肺的东西。
我若去了，你千万要小心，莫要被他害了。”承祖哭道：“娘，你莫要胡说。
我去求贾叔父，请他请个郎中来给你看病。”刘氏摇头道：“莫去求他。
他巴不得我早死。”承祖不听，还是去求了贾仁义。
贾仁义正在前厅饮酒，听了承祖的哭求，非但不请郎中，反而骂道：“你娘那是装病！
想吃白食！
你回去告诉她，要死便死，莫要在我跟前碍眼！”承祖哭着回来，将贾仁义的话告诉刘氏。
刘氏听了，气得浑身发抖，一口血吐出来，当晚便含恨而终。
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