话说南宋端平年间，两浙东路绍兴府城外三十里，有个大市镇唤作柯桥镇。
镇上有一户姓赵的人家，主人姓赵名德芳，表字兰亭。
这赵德芳祖上三代都是开米行的，到他手里，生意越发兴隆，在绍兴府城和柯桥镇两处都开了米行，家中良田二百亩，市房三间，米仓五座，是柯桥镇上有名的富户。
赵德芳为人仗义疏财，乐善好施，镇上人但有一时之急，找他借贷，他从不推辞，利息也只取一分，遇着实在穷苦的，便连本钱也不要了。
因此上，镇上人都称他一声“赵善人”。
赵德芳娶妻周氏，年方二十五，是绍兴府周通判的女儿，生得端庄贤淑，知书达理。
夫妻二人成亲六载，恩爱非常，只生得一个儿子，取名承祖，年方五岁。
这赵承祖生得眉清目秀，聪慧过人，赵德芳视如掌上明珠，常对妻子道：“我赵德芳一生行善，老天爷便给了我一个好儿子。
将来承祖长大了，定要叫他读书上进，光耀门楣。”
赵家有个老仆，姓赵名义，自幼便在赵家长大，比赵德芳还长几岁。
赵义为人忠厚老实，忠心耿耿，在赵家做了三十多年，从没出过半点差错。
赵德芳待他如亲兄弟一般，家中的大小事务，都交给他打理。
赵义娶妻刘氏，也在赵家帮佣，夫妻二人尽心尽力，把赵家打理得井井有条。
却说柯桥镇上，有一个恶霸，姓王名彪，表字虎臣。
这王彪生得身高八尺，腰大十围，面如锅底，眼似铜铃，满脸横肉，一嘴黄牙。
他自幼习武，练得一身好拳脚，又结交了一班地痞无赖，在镇上横行霸道，无人敢惹。
王彪见赵德芳家财万贯，早就垂涎三尺，只是一时没有机会下手。
这一年春天，赵德芳去绍兴府城收账，顺便与几个同行商议合开分号之事。
临行前，他将家中事务托付给赵义，又对妻子周氏道：“我此去多则半月，少则十日便回。
家中之事，有赵义在，你不必担忧。”周氏道：“相公早去早回。
妾身听说那王彪近来时常在咱家米行门前转悠，只怕没安好心。”赵德芳笑道：“王彪虽然霸道，我赵德芳从不招惹他，他难道还敢明抢不成？
你莫要疑神疑鬼。”说罢，便骑了马，带了两个伙计，往绍兴府去了。
赵德芳走后，王彪便活跃起来。
他先派了几个地痞到赵家米行门口寻衅滋事，说赵家的米里掺了沙子，要赵家赔钱。
赵义出来理论，被那几个地痞推搡了一番。
赵义忍气吞声，赔了些钱，方才了事。
周氏得知后，心中越发不安，便对赵义道：“赵义，我看那王彪是存心要找咱们的麻烦。
你赶紧派人去府城把相公请回来。”赵义道：“夫人放心，我已经派人去了。
只是府城路远，最快也要两日才能回来。”
谁知第二日，王彪竟亲自上门来了。
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