沈德昌是个厚道人，听他这般说，便道：“张船家不必客气。
你我都是苦命人，出门在外，理当互相照应。
你若好好将我送到松江，我多给你些酒钱。”张水听了，眼中闪过一丝异样的光，却满面堆笑道：“多谢沈客官！
小人一定好好伺候。”
当晚，船泊在一个荒僻的河湾里。
张水在船头生火做饭，又取出一壶酒来，笑道：“沈客官，夜里风凉，喝口酒暖暖身子。”沈德昌推辞不过，便喝了两杯。
那酒入口香甜，沈德昌只当是好酒，谁知喝下不到半个时辰，便觉得头晕目眩，腹中绞痛，浑身无力，竟软软地瘫倒在船舱里。
原来张水早就在酒中下了蒙汗药。
沈德昌心中明白中了暗算，却已说不出话来，只是死死盯着张水，眼中满是愤怒与不甘。
张水见药力发作，便从舱中取出一个麻袋，将沈德昌连人带包袱一同塞了进去，又搬了一块大石头压在袋口，然后解开缆绳，将麻袋推入河中。
只听得“扑通”一声，麻袋沉入水底，河面上泛起几圈涟漪，片刻便恢复了平静。
张水站在船头，望着黑沉沉的河面，冷笑一声：“沈客官，你莫怪我。
要怪只怪你自己太有钱了。
你那二百两银子，权当是买棺材的钱罢！”说罢，便撑船离开了。
张水害了沈德昌，得了二百两银子，心中欢喜，也不去松江了，便掉转船头，往苏州方向去了。
他打算在苏州躲些时日，等风声过了，再回浒墅关。
谁知他到了苏州，便一头扎进赌坊，不到半月，二百两银子便输了个精光。
他又去嫖娼，又去饮酒，不到一个月，连船也卖了，成了一个穷光蛋。
后来他流落到平江府城中，靠替人扛活度日，这是后话，表过不提。
再说陈氏在家中，自丈夫走后，每日在观音像前烧香祈祷，盼他平安归来。
谁知一月过去，不见音信；两月过去，仍无消息。
陈氏心中焦急，便去镇上打听，问有没有人见过沈德昌。
镇上人都道：“沈客商不是去松江了么？
怎么还没回来？”陈氏又托人去松江府打听，松江府的布商们都说：“沈德昌今年不曾来过。”陈氏听了，如同晴天霹雳，哭得死去活来。
邻舍们劝道：“沈娘子莫要太伤心。
兴许沈客商在路上耽搁了，过些时日便回来了。”陈氏哭道：“他从不曾这般不声不响地走这么久。
便是路上有事，也该捎个信回来。
我总觉着他出了事。”邻舍张婆婆道：“沈娘子，你可记得他走时雇的是哪家的船？”陈氏道：“他走时我只顾着伤心，也没问他雇的是谁的船。”张婆婆道：“你莫急，我替你去码头上问问。”
张婆婆去码头上问了一圈，都说不知道。
后来有个老船工道：“前些日子，我倒是见着一个叫张水的船夫，鬼鬼祟祟的。
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