李秀英便在镇上开了个裁缝铺子，替人做衣裳。
她手艺好，人又勤快，价钱公道，渐渐便有了些名声，生意一日好似一日。
周文近也常来铺子里帮忙，劈柴挑水，什么活都干。
李秀英见他老实勤快，心中也自欢喜，只是碍于名分，不好多说什么。
镇上人见了，都道：“这周家老二，倒比那老大强十倍。”有人便撮合道：“秀英，你如今已是自由之身，周文近又是个好后生，何不干脆嫁了他？”李秀英红了脸，低头不语。
周文近也红了脸，搓着手道：“使不得，使不得，她是我嫂嫂。”众人笑道：“什么嫂嫂，休书都写了，早不是了。”
过了些时日，李秀英见周文近果然是个可靠之人，便也动了心。
她请了镇上的张媒婆去周家说合。
周文近起初不肯，道：“我若娶了嫂嫂，兄长回来如何交代？”张媒婆道：“你兄长早把你嫂嫂休了，娶了富家女，哪里还记得你们？
你嫂嫂年纪轻轻，难道叫她守一辈子活寡不成？”周文近想了想，便应了。
两人择了个吉日，拜堂成亲。
婚后夫妻恩爱，日子虽不富裕，却也过得和和美美。
再说周文远入赘赵家之后，起初赵员外待他尚好，供他读书，指望他考个功名，也好光耀门楣。
谁知周文远连考两科，皆名落孙山。
赵员外渐渐便冷了心，对他不再客气。
赵玉英更是日日冷嘲热讽：“我当你是个才子，原来是个草包！
白白浪费了我赵家多少银钱！”周文远又羞又恼，却又不敢顶嘴，只得忍气吞声。
赵世杰见父亲和妹妹都对周文远冷淡了，也渐渐不把他当回事。
起初还叫他一声“妹夫”，后来便直呼其名，再后来竟当着下人的面呵斥他。
周文远在赵家，名为女婿，实则连个下人都不如。
他想起从前李秀英待他的种种好处，心中悔恨交加，却也无颜回去。
如此过了三四年，赵员外忽然得了一场急病，不治身亡。
赵世杰继承了家业，对周文远越发刻薄，竟将他赶出了赵家。
赵玉英也不肯跟他走，只丢给他一纸休书，道：“我赵家养了你几年，也算对得起你了。
你自去谋生罢。”周文远被赶出赵家，身无分文，连换洗衣裳都没带出一件。
他站在赵家门外，望着那朱漆大门缓缓关上，欲哭无泪。
周文远流落街头，靠乞讨为生。
他想回枫桥镇，却连路费都没有。
后来他一路乞讨着往北走，走了整整一个月，才回到枫桥镇。
到了镇口，他不敢进去，只在镇外徘徊。
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