诗曰：
一盏灯笼照夜台，阴阳两界为谁开。
从来灯火通明处，多少亡魂去又来。
看官听说，世间灯火，照的是阳关大道；阴司灯火，照的是黄泉小路。
阳间的灯熄了，不过费些灯油；阴间的灯灭了，那便是魂飞魄散、永不超生。
今日在下说一段鬼灯笼的故事，劝列位看官洗耳恭听。
话说大明成化年间，湖广武昌府有个年轻书生，姓柳名唤明远，表字子静。
这柳明远年方二十有三，生得面容清俊，一袭青衫洗得发白，却总是浆洗得干干净净。
他自幼父母双亡，由叔父抚养长大，叔父是个穷教书先生，供他读到十八岁便再也供不起了。
柳明远便独自一人搬到城外蛇山脚下的一座破庙中居住，靠替人抄书写信挣些铜板度日，余下的工夫都用来苦读。
这座破庙名叫“净慈寺”，原是前朝所建，后来香火断了，僧众散了，只剩下一座空殿和两间偏房。
柳明远住在东偏房里，西偏房则堆着些破旧经卷和一口黑漆棺材。
那棺材也不知是谁放在那里的，柳明远搬进来时问过附近的老农，老农摇头道：“那棺材怕有上百年了，我爷爷的爷爷在世时就在那里。
没人敢动它，你也莫要碰。”
柳明远胆大，也不在意，每日读书写字，夜里便对着殿中一盏长明灯发呆。
那盏长明灯是琉璃做的灯盏，灯芯不知是什么做的，竟百年不灭，只是灯火极小，只有豆大一点，绿莹莹的，照不了多远。
柳明远搬来之后，嫌那灯太暗，便自己添了灯油，又换了一根粗灯芯。
谁知换了灯芯之后，那灯不但没亮多少，反倒忽明忽暗，像是随时要灭。
柳明远无奈，只得将原来的细灯芯换回去，那灯火便又稳稳地亮着，绿莹莹的，如鬼火一般。
这夜，柳明远在灯下抄书，抄到三更时分，困得睁不开眼，便伏在桌上打盹。
朦胧中，他听见有人在耳边说话，声音极轻极细，像蚊蚋嗡嗡：“这后生倒是个读书种子，可惜命不长。”另一个声音道：“你莫要胡说，他阳寿还有三十年呢。”先前那声音道：“你有所不知，他明日要去蛇山采药，山上有条毒蛇，专咬读书人。
他若去了，便回不来了。”另一个声音道：“那你我管不管？”先前那声音叹道：“管不了。
咱们是守灯的，只管灯亮灯灭，不管人死人生。”
柳明远猛然惊醒，四下张望，殿中空无一人，只有那盏长明灯还在幽幽地亮着。
他心中惊疑，暗道：“明日我本打算去蛇山采些草药换钱，这梦倒像是在警告我。
只是我若不去，家中便断了粮。
罢了，我小心些便是。”第二日一早，他揣了干粮，背着竹篓上了蛇山。
蛇山并不高，却林深草密，常有蛇虫出没。
柳明远沿着山道往上走，走到半山腰一处悬崖边，忽听草丛中一阵窸窣，一条青竹标蛇从石缝中窜出，对着他的小腿便咬。
柳明远眼疾手快，将竹篓一挡，那蛇咬在竹篓上，毒牙嵌进竹篾里拔不出来。
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