程明远用小刀挑开那几针线，帕角里竟夹着一角叠得极小的纸片。
展开纸片，上面只有半行字，像是被撕掉了：……城外土地庙西侧第三棵槐树下。
字迹潦草，像是匆匆写下的。
程明远认得出，那是柳氏的笔迹。
次日清晨，程明远带着那把锄头去了城外。
土地庙早已废弃多年，西侧果然有一排老槐树，他数到第三棵，在树下挖了约莫两尺深，果然挖出一个油布包。
打开油布，里面是一封信。
信封上写着程明远亲启五个字，也是柳氏的笔迹。
程明远的手有些发抖，拆开信，一页纸上写满了字。
柳氏在信中写道，她嫁给程明远之前，曾被迫许给城中一个姓孙的富商做妾。
那富商花了重金买通了她的父亲，将一纸婚约硬塞给了她。
她心中不愿，但父命难违，原本已经认了命。
就在婚期前一个月，她遇见了程明远，两人一见倾心。
柳氏鼓起勇气退了那富商的婚约，为此父亲与她断绝了关系。
那富商怀恨在心，临走前对她说了一句狠话：你让我丢了这个脸，我早晚让你和姓程的小子好看。
柳氏嫁入程家后，那富商果然没有善罢甘休，先是买通了程家茶庄的伙计在仓库里放了火，烧了程家大半家产；后来又在乡试之年暗中使坏，让人在程明远的卷子上做了手脚，导致他落第。
柳氏一直知道这些事的真相，可她不敢告诉程明远——当时程明远正因为落第和家变而消沉，若再知道是她的旧怨连累了他，只怕更要一蹶不振。
她将那富商的恶行一一记在心中，想等时机成熟再设法替丈夫讨回公道。
可她的身子一年不如一年，最后一场风寒便要了她的命。
她临终前将这一切写在信中埋在了城外，本想让邻家婶娘等程明远平复之后转交给他，可还没来得及交代就咽了气。
信的末尾写着：程郎，我对不起你。
你本可以有大好前程，是因我才落得如此境地。
你莫恨我，我这一生愧对于你，只能来世再还。
程明远握着那封信，在槐树下坐了半天。
他想起那些年家中接二连三的变故——那场大火、那次莫名其妙的科场失利、那个始终查不出原因的茶庄伙计卷款潜逃。
原来全是有人在背后作祟。
而他的妻子，那个看似柔弱温顺的女人，竟然一个人扛了这么多年的愧疚和秘密。
程明远将那封信折好收进怀中，起身拍了拍膝盖上的土。
他不知道那富商如今在哪里，叫什么名字，但有了这封信，有了那回音螺，他有的是办法去查。
程明远回到城中，多方打听当年那个姓孙的富商。
他托了县衙的朋友翻查旧档，果然在十年前的商户登记簿上找到了一个叫孙文茂的人，籍贯徽州府休宁县，曾在歙县经营过一间绸缎庄，后来不知何故关了铺子搬走了。
程明远又顺着这条线索查下去，费了两个月的时间，终于在杭州府城找到了孙文茂的踪迹。
此人如今在杭州开了一间更大的绸缎庄，生意做得很红火，家资巨万，已在杭州定居多年。
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