秋祭大典那日，舜帝亲登祭坛，九件云雷纹三足鼎陈列在供台上，香烟缭绕，百官肃立。
祭仪进行到一半，司仪开始向鼎中注入祭酒。
酒液刚注到第三件鼎中时，那鼎腹忽然发出一声极细的“咔嚓”声，像薄冰初裂。
声音极轻，但舜帝耳力过人，他微微侧目。
紧接着，第四件鼎也传来了同样的脆响，第五件、第六件……六件鼎依次从鼎腹中央裂开一道竖直的细纹！
酒液顺着裂纹渗出来，将供台上的祭布洇湿了一片，青灰色的釉面在酒渍下泛出暗沉的水痕。
满堂哗然，司仪吓得手一抖，酒爵差点摔在地上。
舜帝面色沉静，走下来看了看那几件裂鼎，用指甲轻轻叩了叩裂纹边缘，又回头看了看台下的陶钧。
陶钧已经浑身僵直，跪在阶前。
他走上前，捧起第三件裂鼎翻转过来，手指摸到鼎腹内侧——那里有一圈极淡的旋纹，是拉坯时留下的，正常修坯三道之后这旋纹应当被完全抹平，可这件的旋纹还留着一层浅浅的凸起。
陶钧的手猛地一抖，他翻过第五件、第六件，件件如此。
只有第一件和第九件内壁平滑如镜。
陶钧伏地叩首：“陛下！
这批鼎中有六件少修了一道坯，胎体薄厚不均，遇冷热骤变便自内而外开裂。
是臣监督不力，臣愿领罪！”他没有当场指出范坯，可范坯在台下已经抖得站不住了。
舜帝低头看着陶钧，又看了看那六件裂鼎，半晌道：“你制陶六十年，从未出过差错。
这一批为何独独错了六件？”陶钧不肯说徒弟的事，只道：“臣老了，手眼不济。”舜帝沉默了一会儿，没有当场问罪，只让人把六件裂鼎收好，暂缓祭典。
散祭之后，舜帝命人悄悄查访官窑中近来的工序记录。
这一查便查到了范坯头上——记录的竹简上，他负责的六件鼎身后面都只画了一道勾，而另外两件画了三道勾。
画一道勾，代表只修了一次坯。
范坯的字迹，旁人认不出来，可舜帝身边一个老文书认得清清楚楚，因为范坯写“钩”字时最后一笔总要往上翘一下。
舜帝召范坯问话，范坯刚进门便跪了下来，面如土色。
他不敢再编谎，哭着把少修工序的事招了。
舜帝听了，没有发怒，只问了一句：“你师父知道吗？”范坯哭道：“师父不知道……是徒儿自作主张……”舜帝又问：“你少修一道，省了多少工夫？”范坯哽咽：“省了三日。”舜帝闭上眼：“省了三日，毁了六件祭器，误了一场秋祭，损了你师父六十年清名。
这三日值不值？”范坯伏地痛哭，磕头如捣蒜。
舜帝没有重罚范坯，只罚他在官窑中做三年杂役——淘泥、劈柴、铲窑灰，不许再碰拉坯轮。
范坯领了罚，每日天不亮就起来淘泥，一桶一桶地淘，手臂泡得发白脱皮。
他远远看着师父在窑前教其他师弟拉坯，师父的背影比从前更佝偻了些，但手依旧稳。
他多想再摸一次拉坯轮，可那轮子就放在棚子角落里，离他只有三步远，他却不敢走近。
他怕走近了，师父回头看他一眼，那眼神他受不了。
那六件裂鼎被舜帝命人重新回炉熔了，陶土混了新泥，重新制成了六件新鼎，由陶钧亲手逐件修了三道坯。
第二批烧成后，件件完好。
秋祭补行那天，舜帝特意让陶钧站在供台旁，亲眼看新鼎受酒。
酒液注入，鼎腹纹丝不裂，青灰色的釉面在烟光中如同湖水。
陶钧站在那儿，手藏在袖子里微微颤抖，不知是激动还是后怕。
舜帝走下祭坛时路过他身边，低声说了句：“你的手还能制多少年？”陶钧一愣，答道：“回陛下，臣还能制十年。”舜帝点点头：“那这十年，把你手里的东西教好，别断了。”
范坯在杂役房干了两年半，第三年春天，陶钧忽然走到他淘泥的水槽旁，蹲下来，抓了一把淘好的泥在手里捏了捏，说：“砂淘干净了。”范坯停住手中的木杵，鼻头一酸。
陶钧站起来，拍了拍手上的泥浆：“从明天起，你回来拉坯。
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