不过……既然他想演这出戏，朕不如陪他唱个全套。”他唤来近侍，耳语几句，近侍领命而去。
数日后，舜帝突然“病倒”了，整日昏睡，茶饭不思。
太医诊治不出病因，只说陛下年迈体衰，怕是不好了。
消息传出，共工和驩兜暗暗得意，又开始在朝中拉帮结派。
唯独禹心急如焚，日夜守在寝殿外，衣不解带。
又过了几日，驩兜上奏说：“陛下龙体欠安，民间应设祭坛祈福。
臣听闻南郊往东三十里有个九龙村，村中有一棵千年古槐，最是灵验。
不如在树下设坛，广征民夫，连祭三天三夜，或许能为陛下延寿。”舜帝病中勉强睁眼，有气无力地挥了挥手，算是准了。
共工立刻派自己外甥、一个叫胡彪的恶棍，带人前往九龙村抓民夫。
这胡彪生得一脸横肉，比舅舅更狠三分。
到了九龙村，敲锣喊道：“圣上有旨！
每户出一名男丁，即刻去古槐下搭祭坛！
偷懒者斩！”村里总共才三四十户人家，男丁不是老就是小。
有个叫石生的年轻猎户，因腿伤在家歇着，也被胡彪揪着耳朵拖出来：“瘸子也得去！
抬木头不会？”
石生忍着疼一瘸一拐跟着走。
他媳妇邓氏抱着吃奶的娃追出来：“官爷！
我男人腿伤了，求您让他歇一天！”胡彪回手就是一巴掌，把邓氏打得摔在泥地里。
石生眼红了要拼，被几个民夫死死拉住。
胡彪啐了口唾沫：“再啰嗦，把你娃扔井里！”
邓氏抱着孩子坐在村口哭。
村里人都知道胡彪的底细——他那身衣服料子，还是上个月从村长家抢来的绸缎改的。
村长老婆柳大娘是个泼辣角色，拍了邓氏后背一把：“哭什么！
咱们去找一个人。”邓氏抹泪：“谁？”柳大娘压低声音：“周三娘！
她如今在行宫当差，听说能面见娘娘。”
二人结伴赶到南郊行宫，正巧周三娘在宫门外晒旧衣裳。
柳大娘把九龙村的遭遇一五一十说了，周三娘听完，眯起眼睛想了想：“共工在借设祭坛的名义挖地道！”她拉着柳大娘和邓氏的手，“你们跟我来。”三人绕到行宫后面一处狗洞里钻进去，七拐八拐，竟来到舜帝寝殿的隔间。
女英娘娘正在隔间里整理药方，见了周三娘领两个村妇进来，也不惊讶。
邓氏扑通跪倒，把胡彪如何强抓民夫、如何打人、要抢孩子的事哭诉了一遍。
女英听完，握了握邓氏的手：“好妹子，你受委屈了。
那古槐底下，共工是要挖一条地道直通行宫，趁‘祭坛’之名调兵入宫，逼陛下提前下诏禅让给他。”邓氏和柳大娘目瞪口呆。
女英微笑道：“你们放心，陛下早已布下天罗地网。
只是现在还需要你们帮个小忙。”她拿出两样东西，一件是件金线绣凤的软甲，另一件是个竹筒，里面装着一种无色药水，“你回去，把这软甲缝在你男人的衣襟夹层里。
明天祭坛竣工，共工必定会施法作乱，到时候这软甲能挡飞矢。
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