明朝成化年间，江南应天府有个叫柳青的书生，生得眉目清秀，性情温良，只是家道中落，父母双亡，独自住在城南一座旧宅里。
这柳青虽饱读诗书，却屡试不第，年过二十仍是个白衣秀才。
这日正值清明，柳青备了香烛纸马，往父母坟前祭扫。
归来时天色已晚，行至城西桃花巷，忽见一户人家门前围着许多人，内中传出啼哭之声。
柳青本是个热心肠的，便驻足询问。
邻人告诉他，这户姓周的人家，主人周老丈前日病故，留下个十六岁的女儿玉娘，今日债主上门，说周老丈生前欠下百两银子，要拿玉娘抵债。
柳青拨开人群进去，只见一个瘦弱女子跪在灵前，哭得梨花带雨，旁边几个凶神恶煞的汉子正要拉扯。
柳青心中不忍，上前拱手道：“诸位且慢，欠债还钱天经地义，何苦为难一个孤女。”那为首的债主冷笑道：“你是什么人？
既要充好人，便替她还了这百两银子。”柳青摸摸怀中，只有三五两散碎银子，一时语塞。
正为难时，忽想起祖传的一块玉佩尚值些钱，便咬牙道：“诸位随我回家取钱便是。”
当下柳青领着债主回到家中，取出玉佩。
这玉佩是柳家祖传之物，通体碧绿，雕着双龙戏珠，少说也值二百两银子。
债主见了，眼睛发亮，正要伸手去接，忽听门外有人道：“且慢！”只见一个青衫老者飘然而入，取出一锭金子放在桌上，“这百两债我替他还了，玉佩还请收好。”债主见了金子，欢天喜地地去了。
柳青忙向老者施礼：“多谢老丈相助，不知高姓大名？”老者笑道：“老夫姓白，单名一个云字。
适才路过，见公子义举，甚是敬佩。”二人叙话间，柳青方知白云是游历四方的隐士，当下煮茶相待，谈至深夜。
次日清晨，柳青醒来，见桌上留书一封，白云已飘然而去。
信中写道：“公子心地仁厚，他日必有大成。
今赠《青囊经》一部，好生研习，可济世救人。”柳青翻开经书，见是医家典籍，内载诸多疑难杂症治法。
自此柳青白日读书，夜间研习医理，不觉半年过去。
这年夏天，城中突发时疫，患者上吐下泻，不过三两日便虚脱而死。
官府张榜求医，应者寥寥。
柳青想起《青囊经》中恰有治疫良方，便揭了榜文，按方配药，在城中设棚施诊。
不出半月，疫情渐止。
知府大喜，欲保举他做官，柳青婉拒，只求将祖宅修葺一番。
自此柳青医名远播，每日求医者络绎不绝。
一日，柳青正在诊病，忽见周家玉娘携着个老嬷嬷前来。
原来玉娘自父亲去世后，寄居在姑母家中，如今姑母病重，特来求医。
柳青随玉娘前往，见病人已昏迷不醒，诊脉后道：“此是中风之症，尚可救治。”取出金针，在病人头顶、手足几处穴位施针。
不过半个时辰，病人悠悠转醒。
玉娘感激不尽，取出绣帕一方相赠。
柳青见帕上绣着并蒂莲花，针脚细密，知是玉娘亲手所绣，心中感动。
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