血水竟如活物般沿印文沟壑游走，渐渐在盏底析出数行细若蚊足的金色小篆：“…神功初载，华阳薨。
遗孤托康，印随主沉。
今印复现，祸起萧墙。
碎叶川北，白龙堆西，有城‘鬼方’，可觅旧踪…”字迹旋即消散于血水。
崇允心头剧震！
此印竟内藏华阳公主血书密讯！
鬼方城，此名只在西域古舆图中惊鸿一瞥，早被视为荒诞传说！
窗外陡然传来瓦片细碎轻响。
崇允吹熄烛火，匿于屏风后。
一道黑影如烟飘入，直扑书案。
崇允剑光暴起！
黑影身形诡魅，竟似无骨，于方寸之地连避七剑，反手射出三枚乌黑无光的细针！
崇允旋身以剑鞘格挡，针入硬木，嗤嗤冒出青烟。
黑影趁隙抓起案上玉印，破窗欲遁。
崇允如影随形，剑尖直指其后心！
千钧一发之际，窗外忽射入一点寒星，精准击中崇允剑脊，“叮”一声脆响，长剑荡开！
黑影借力远遁，没入夜色。
崇允急视那枚“暗器”，竟是一粒浑圆冰冷的冻实葡萄！
他拾起窗棂上飘落的一片红绡，异域冷梅檀香幽幽袭来——正是那“血琵琶”阿史那燕！
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崇允心知沙州已成虎穴，决意孤身西行。
他命陈校尉携王怀度口供及密函副本，分道潜行返京密奏。
自己则乔装为落魄行商，购得一头老驼，驮着粗毡盐茶，混入一队西行粟特商旅。
驼铃叮当，碾过流沙万顷。
领队老者名康忠，正是月前鬼哭峡援手之人。
康老见崇允孤身入队，霜眉微蹙，却未多问，只于夜宿时，默默在其毡帐外多撒了一圈驱蛇药粉。
驼队深入莫贺延碛腹地。
天地间唯余死寂黄沙，烈日如熔金灼烤，沙丘如巨兽脊背起伏，每一步都似踏在烧红的铁板上。
某日正午，突遇“黑沙暴”。
狂风怒号，飞沙走石，天昏地暗，如亿万恶鬼齐哭。
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