向西南！”残余护卫拼死杀出血路，向深谷纵深处急驰。
红衣女子冷笑一声，玉足点踏岩壁，竟如红云坠地，几个起落便消失于嶙峋怪石之后，唯留杀伐琵琶余韵在幽谷中铮铮回响。
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沙州城垣在望时，崇允身边仅余陈校尉与两名伤痕累累的护卫。
刺史王怀度率州衙属官迎于十里长亭，礼数周全备至，然其眼底深藏的惊疑与一丝不易察觉的惶遽，尽落崇允眼中。
府衙后堂，烛影摇红。
王怀度屏退左右，忽伏地长泣：“明公！
下官罪该万死！
然…然沙州仓廪，实非下官一人所能蠹空啊！
去岁转运使亲押十万石新粮入库，账册、勘合、封印一应俱全！
下官…下官亦被蒙在鼓里！”言罢，颤抖着呈上一卷火漆密函，“此乃下官月前于书房暗格偶然所得，未敢示人…请明公过目。”
崇允展信，乃以密语写就，经他多年刑案历练，顷刻破译：“…粮已化沙，西行之路已通。
玉门关外，黑云压城。
‘敕’字印现，当断尾求生…”落款处，赫然绘着一枚微缩的凤鸟纹饰！
与王怀度此前所呈玉印图案一般无二！
崇允不动声色收好密函：“王使君，明日开仓，本官要亲见‘沙粮’。”
翌日，官仓重门次第洞开。
崇允命人尽拆西北角麻袋，黄沙汩汩倾泻，堆积如山。
王怀度面如死灰。
崇允踱步沙丘前，忽俯身捻起一撮细沙，置于鼻端轻嗅，又取少许舌尖微尝，目光陡然锐利如鹰隼：“此沙咸涩刺舌，带海腥之气！
绝非河西内陆之沙！
乃取自…渤海之滨！”此言一出，满场皆惊！
千里迢迢，海运河沙充塞边仓？
何等荒谬！
何等手眼通天！
王怀度瘫软于地，喃喃道：“…下官…下官只知，押运此‘沙粮’之船队，持…持的是内侍省鱼符…”
当夜，崇允独坐馆驿，将密函、玉印并置案头。
烛火跳跃，映照着那枚“敕”字凤鸟印。
他取官窑白瓷盏，注满清水，以银针轻刺指尖，滴血入水，复将玉印印面缓缓浸入血水之中。
奇异之事陡生！
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