大唐贞观十三年，江南道润州府有个落第秀才姓莫名文生，虽才高八斗却时运不济，在城西开了一家私塾度日。
这日清明，莫秀才带着学童到北固山踏青，忽见个黄雀坠在跟前扑棱翅膀。
他俯身查看，竟发现草丛里躺着个满身血污的壮汉，腰间金牌刻着左骁卫校尉林。
莫秀才忙唤学童相助，将人抬回私塾后宅。
正要请郎中，那汉子猛然惊醒，攥住他手腕如铁钳：阁下若念同道之谊，万勿声张！
说罢从贴肉处取出半枚虎符，此物关乎漕运命脉，须送至扬州大都督府.
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话音未落，窗外传来马蹄声如急雨。
莫秀才急中生智，将人藏进地窖，整了整衣冠迎出去。
但见个虬髯军官端坐马上，抛来一锭银子：可曾见个带伤逃犯？
莫秀才躬身答：学生整日教《论语》，不曾见外客。
那军官目光如电扫过院落，忽见地窖口露着片染血衣角！
正危急时，隔壁豆腐坊王寡妇端着木盆出来晾衣，故意将水泼在马前。
那马受惊人立而起，军官急忙勒缰。
王寡妇叉腰骂道：天杀的要踏碎我家门板么？
趁这间隙，莫秀才悄然后退半步，用脚踢过稻草掩住地窖。
待官兵散去，王寡妇凑近低语：秀才惹祸了。
原来她今早去送豆腐，见城门口贴满海捕文书，说是左骁卫中郎将林毅私通突厥。
莫秀才跌足道：我看那汉子眉宇正气，岂是卖国之徒？
忽闻地窖传来闷响，忙点灯查看，见那校尉已昏死过去，手中紧攥的虎符在灯下泛着青光。
当夜三更，莫秀才正对着虎符发愁，忽听后窗笃笃作响。
开窗见是东街当铺苏掌柜，这老儿滑似泥鳅，平日最是奸猾，此刻却面色凝重：秀才惹大祸了！
方才巡夜兵丁在我铺前嘀咕，说明日要搜全城。
说着塞来包伤药，地窖那位是老夫世侄，万望搭救。
原来林校尉奉密旨查漕运贪墨，发现润州刺史与长史勾结，将战船改作商船运私盐。
前日截获账册时遭围剿，亲兵尽数殉国，唯他带着半枚虎符突围。
莫秀才听得心惊：苏掌柜既知内情，何不报官？
老掌柜苦笑：刺史大人正是主谋，润州城哪个衙门敢接这状纸？
五更时分，地窖传来呻吟。
莫秀才赶去时见林校尉高烧呓语：.
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