这年秋天，冯生正要赴京应试，忽然染了一场伤寒，病势沉重，躺在床上半月不起。
眼看考期将近，心中焦急，偏又无人照料，连煎汤熬药也须自己挣扎起来。
这一日昏昏沉沉，听得有人叩门，勉强起身开了，却见是个须发皆白的老者，背着药箱，自称姓孙，是个游方郎中，路过此地，见宅中有病气，特来诊治。
冯生将信将疑，请入屋内。
孙老者诊了脉，道：“相公是积劳成疾，又感风寒，幸而遇见老朽，不然恐成痨症。”取出银针，在冯生背上扎了几针，又留下一剂药方，分文不取，飘然而去。
冯生依方服药，不出三日，竟痊愈了，只是考期已误，唯有叹息而已。
转眼冬去春来，冯生因坐吃山空，家中越发窘迫。
这一日，米缸见底，只得将父亲遗下一方端砚拿出，想到当铺换些钱米。
那当铺朝奉拿起砚台，反复看了，冷笑道：“这破砚也值当？
给你五百文罢。”冯生道：“这是上好的端溪老坑石，先父当年十两银子买的。”朝奉撇嘴道：“爱当不当。”正争执间，忽听有人道：“这砚台可否借我一观？”冯生回头，见是个中年文士，头戴方巾，身穿蓝绸直裰，气度不凡，便将砚台递过。
那文士仔细看了一回，叹道：“好一方紫玉生光！
可惜明珠暗投。”问冯生：“足下要当多少？”冯生道：“急需五两银子度日。”文士道：“我出十两，卖与我如何？”冯生大喜过望，当即立了契。
那文士又问冯生姓名家世，听说是个秀才，愈加敬重，道：“在下姓李，在城东开着一家学馆，正缺一位先生。
冯兄若不嫌弃，可来坐馆，每年束修三十两，如何？”这真是雪中送炭，冯生哪有不肯的？
次日便到李学馆教书去了。
却说这李馆主有个妹妹，年方十八，名唤玉娥，生得虽不如柳珠娘绝色，却也端庄秀丽，知书达理。
她见哥哥请来的先生一表人才，谈吐风雅，不由动了爱慕之心，时常做些针线鞋袜送来。
李馆主看出妹子心意，便对冯生道：“舍妹颇识几个字，欲拜先生为师，学习诗词，不知尊意如何？”冯生推辞不得，只得应允。
这玉娥聪明伶俐，一点即透，不过数月，便能与冯生唱和往来。
冯生见她情意殷殷，心中也自感动，只是念念不忘柳小姐，未免有些犹豫。
这一日清明，冯生告假回乡扫墓。
事毕，信步走到慈恩寺，旧地重游，想起去年在此遇见柳小姐情景，不觉怅然。
正在出神，忽见那青衣小鬟从殿后转出，见了冯生，惊喜道：“原来是冯相公！
我家小姐常念叨你呢。”冯生忙问：“小姐安否？”小鬟道：“小姐自那日回来，也似失了魂一般，茶饭不思。
前日老爷要将她许配给城北张员外家公子，那是个纨绔子弟，小姐抵死不从，如今被关在绣楼里，好不可怜！”冯生听了，心如刀割，道：“小生贫寒，无力聘娶，如之奈何？”小鬟道：“相公若真有心，后日十五，老爷夫人要去西山进香，家中无人，你可夜半到后花园外墙下，有一株老槐树为记，我设法引小姐出来一见。”冯生连连答应。
到了十五日晚，冯生依言来到柳家后园。
果然见一株大槐树，枝繁叶茂，越过墙头。
他爬上树，往里一张，但见楼阁参差，花影婆娑，东南角一座小楼亮着灯火。
等不多时，见小鬟提灯引着柳小姐出来，走到墙下。
月光之下，柳小姐玉容清减，泪光点点，更添娇媚。
本章未完，请翻下一页继续阅读.........