那周寡妇却似曾相识，原来正是当年所救老妪之女。
明德细查文契，判还田产。
周氏携子叩谢时道：“大人似我恩公。”明德恍然，更信因果不虚。
三年任满，考绩优等，升授南京刑部主事。
甫到金陵，即接手一桩灭门惨案：富商赵某全家十三口夜半被杀，库银尽失。
现场留一折扇，竟是明德旧物！
回想方知是扬州舟中赠胡生之物，当下冷汗涔涔。
正当惶惑，有沙弥送来血书：“一别三载，兄台冠戴堂皇，可知弟每日钻穴逾墙？
今夜子时，鸡鸣寺塔顶相见。”明德知是胡生，单骑赴约。
见胡生黑衣劲装，腰佩短刃，哂道：“兄台高升，全赖弟当年试题。
今分赃银五千，便两不相欠。”明德怒斥：“你竟做出灭门勾当！”胡生狂笑：“那赵某便是扬州盐商！
当年他逼死岳丈，今又贩私盐害民，不该杀么？”掷下一包银子翩然离去。
明德怔立良久，忽见塔下火把如龙。
官兵高呼：“休放走胡文卿！”尚书大人亲至，厉声道：“余主事与悍匪私会，拿下！”方知早入彀中。
刑部大堂上，折扇为物证，守库兵士作人证：“那夜见余大人入库窃钥。”明德百口莫辩。
忽闻堂外喧哗，周寡妇撞登闻鼓鸣冤，呈上血衣与账册：“民妇丈夫为赵某贩私盐账房，因欲首告被害。
此是赵某贿赂官员清单！”尚书大惊，见册中自有其名。
案情逆转，真凶胡文卿终落法网。
秋决前夜，明德探监。
胡生狞笑：“兄可知当年破庙相遇本是局？
我岳丈被你父参奏罢官，气病而亡。
本欲诱你舞弊问斩，谁知.
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.”忽口吐黑血——早服毒药。
气绝前喃喃道：“告诉小妹.
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我对她不住.
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.”
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